據(jù)國外媒體報(bào)道，海爾-波普彗星實(shí)際上一顆異常明亮的彗星，其亮度可能是哈雷彗星的數(shù)千倍，它于1997年4月抵達(dá)近日點(diǎn)，由于其體積龐大，至少在40公里以上，因此它的接近也給人們帶來恐慌，比如當(dāng)其進(jìn)入太陽系內(nèi)側(cè)軌道時(shí)曾引發(fā)人們對(duì)外星人光臨地球的猜想。海爾-波普彗星可能是歷史上最受歡迎的彗星，根據(jù)NASA的觀測記錄，其擁有兩條藍(lán)色和白色的美麗“尾巴”，即便是在光污染比較嚴(yán)重的地區(qū)，我們也能很容易地看到它的身影。
早在1995年，美國業(yè)余天文學(xué)家海爾和波普分別觀測到這顆大型彗星的軌跡，當(dāng)發(fā)現(xiàn)這顆彗星時(shí)，科學(xué)家認(rèn)為這是業(yè)余天文學(xué)家觀測到的最遠(yuǎn)彗星，其觀測范圍位于M70球狀星團(tuán)附近，當(dāng)時(shí)海爾認(rèn)為這里存在一個(gè)非常模糊的天體，幾乎在同一時(shí)刻，波譜也在相同的天區(qū)觀測到了同樣的天體，幾小時(shí)后確定該天體存在移動(dòng)，因此研究人員確認(rèn)這肯定是一顆新發(fā)現(xiàn)的彗星。
該彗星也被命名為C/1995 O1，他們猜想如果這顆彗星抵達(dá)近日點(diǎn)，那將是一件令人印象深刻的事件，鑒于彗星是由冰、塵等物質(zhì)構(gòu)成，因此預(yù)測彗星抵達(dá)近地點(diǎn)的情景也比較困難。根據(jù)計(jì)算，C/1995 O1彗星距離地球最近時(shí)距離為193萬公里。到了1997年，海爾-波普彗星抵達(dá)近日點(diǎn)時(shí)吸引了全世界的目光，NASA噴推實(shí)驗(yàn)室的主頁出現(xiàn)堵塞，來自哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測顯示，其彗核是巨大的，遙遠(yuǎn)太陽系邊界的物質(zhì)通過彗星抵達(dá)了內(nèi)側(cè)軌道。
除了塊頭上巨大以外，海爾-波普彗星也讓許多人猜想這是否與外星人的飛船有關(guān)，來自歐洲南方天文臺(tái)拉西拉觀測站的研究顯示，該彗星是名副其實(shí)的“臟雪球”，其彗核物質(zhì)依然十分活躍，但對(duì)其核外物質(zhì)觀測數(shù)據(jù)顯示溫度非常低，顯然這是一顆相當(dāng)不尋常的彗星。