華中科技大學(xué)生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院參與的一項(xiàng)研究成果，本月14日發(fā)表在國(guó)際頂級(jí)科學(xué)刊物《細(xì)胞》上。學(xué)者們首次發(fā)現(xiàn)，寒冷可直接影響基因調(diào)控。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為低溫可使人長(zhǎng)壽，真的有了科學(xué)依據(jù)。
論文作者之一、華中科大生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院分子生物物理教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室教授劉劍峰介紹，兩年前，華中科大派出博士生張辟、龔建科前往美國(guó)密歇根大學(xué)，在該校生命科學(xué)研究所教授、華中科大客座教授許獻(xiàn)忠指導(dǎo)下參與了該項(xiàng)研究。此外，還在華中科大生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院成立了“線蟲(chóng)研究室”合作進(jìn)行有關(guān)衰老的研究。跨越大洋，中國(guó)學(xué)者探究“動(dòng)物在較低環(huán)境溫度下壽命延長(zhǎng)是不是因?yàn)榇x下降”。
線蟲(chóng)是數(shù)量最多的動(dòng)物之一，寄生于動(dòng)植物，或自由生活于土壤、淡水和海水中。因?yàn)榻Y(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、代謝單一、身體透明便于觀察，它們和小鼠、果蠅、斑馬魚(yú)等都成為科學(xué)家們最愛(ài)的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物。
劉劍峰介紹，將近一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，科學(xué)家們就已知諸如線蟲(chóng)、果蠅和魚(yú)之類的冷血?jiǎng)游镌诤洵h(huán)境中都能夠存活更長(zhǎng)時(shí)間，但不知原因到底是什么。再說(shuō)到人類，中醫(yī)和一些傳統(tǒng)保健觀點(diǎn)認(rèn)為，北方偏冷、氣溫低，人的壽命偏長(zhǎng)；而南方一年四季氣溫相對(duì)高，尤其夏天氣溫更高，人的壽命也偏短。有人認(rèn)為寒冷使人的體溫降低，體溫低則細(xì)胞分裂慢，代謝也慢，可以節(jié)能。
劉劍峰說(shuō)：“我們研究發(fā)現(xiàn)，事實(shí)并不是這樣。我們?cè)诘蜏叵掠^察到的壽命延長(zhǎng)，實(shí)際上是一個(gè)受到基因調(diào)控的主動(dòng)過(guò)程。中美學(xué)者此次通過(guò)線蟲(chóng)做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)在較低環(huán)境溫度下，精細(xì)的基因調(diào)控程序被開(kāi)啟。當(dāng)然，這種調(diào)控程序不僅存在于線蟲(chóng)這樣的冷血?jiǎng)游铮ㄈ祟愒趦?nèi)的溫血?jiǎng)游镆泊嬖凇?rdquo;
許獻(xiàn)忠說(shuō)，寒冷空氣激活一種在線蟲(chóng)神經(jīng)細(xì)胞和脂肪細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)到的被稱作TRPA1通道蛋白的受體，讓鈣離子進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)。由此產(chǎn)生的一連串信號(hào)最終到達(dá)一個(gè)控制壽命的基因。
學(xué)者們還發(fā)現(xiàn)，除了低溫，辛辣調(diào)味品芥末也能激活TRPA1。許獻(xiàn)忠開(kāi)玩笑說(shuō)：“除了走出去擁抱冬天里的寒冷空氣，或許我們應(yīng)當(dāng)更頻繁地去壽司餐館。”
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目前世界上壽命最長(zhǎng)的人大多生活在亞寒帶和寒帶，比如日本和北歐。
總?cè)丝谥挥?00萬(wàn)人的格魯吉亞，百歲以上壽星竟有2000人之多。這個(gè)國(guó)家大部分地區(qū)海拔在1000米以上。
研究表明，生活在寒帶的人比生活在熱帶的人壽命平均要長(zhǎng)10—30歲。在自然界中，海龜、蛇等冷血?jiǎng)游锏膲勖己荛L(zhǎng)，而雞的壽命短則緣于其體溫高。