為什么有些人更容易患感冒？美國卡內基－梅隆大學研究人員２０日發表的研究報告說，原因可能在于這部分人的白細胞端粒較短。
端粒是包括人類在內的許多生物染色體末端的結構，它就像鞋帶末端的塑料套一樣，能夠保護染色體不被磨損。但隨著細胞自身不斷分裂，端粒的長度會變短，因此端粒長度被看作細胞老化程度的標志。
為研究端粒長度與急性疾病的關系，研究人員在美國匹茲堡地區征集了１５２名年齡在１８歲至５５歲之間的健康成年人，并采集了他們的血樣以測量白細胞端粒長度。然后研究人員讓他們使用含有普通感冒病毒的滴鼻劑，接下來的５天隔離監控這些人的病毒感染情況。
數據分析發現，白細胞端粒較短的人接觸感冒病毒后的感染風險要高于端粒較長者。值得注意的是，隨著成年人年齡增加，白細胞端粒長度“預測感冒”的能力就越強。其中，一種特定類型的白細胞——ＣＤ８ＣＤ２８－Ｔ細胞的端粒長度“預測感冒”的能力最強。
研究人員介紹說，這類白細胞的一個重要作用就是清除已感染病毒的細胞，但它們的端粒與其他類型白細胞相比，縮短得更快。此前就有研究發現，這類白細胞端粒縮短與免疫系統標記物減少有關。他們推測，感冒病毒來襲時，端粒較短的Ｔ細胞無法像端粒較長的Ｔ細胞那樣增殖迅速，因此難以高效清除受感染的細胞。
相關研究報告發表在新一期《美國醫學會雜志》上。研究人員表示，端粒長度可能是疾病易感性的一種非常穩定的標記物。不過他們也提醒說，其研究僅是初步結果，是否具有臨床意義仍未可知。