有山有水更有茶的徽州，是商賈之鄉(xiāng)，更為“東南鄒魯”。自晉時開始，徽州人憑借本土茶、木兩業(yè)的資源優(yōu)勢離鄉(xiāng)經(jīng)商，蔚然成風(fēng)。至明清，隨著茶葉需求量的激增，徽州茶葉生產(chǎn)在原有基礎(chǔ)上迅速發(fā)展，一大批資本雄厚的徽州茶商更應(yīng)時應(yīng)運而生，足跡幾半宇內(nèi)，一度執(zhí)茶葉貿(mào)易之牛耳。
到光緒年間，“徽茶內(nèi)銷不及十分之一二，外銷者常及十分之八九。” 徽州茶商的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)直至海外。在被太平天國運動阻斷通路以前，徽州茶商的出口貿(mào)易長期以廣州為口岸，依靠粵商與洋行交涉。蘇曼殊原籍廣東香山縣，其祖父蘇瑞文以經(jīng)營進出口業(yè)發(fā)家，其父蘇杰生正是某英商洋行買辦，經(jīng)營茶葉生意。蘇曼殊很可能因其父的關(guān)系，從洋行的渠道見到這一組詩的抄本，后來將其收錄于《文學(xué)因緣》中，《采茶詞》的原文于是得以在本土被保存并流傳。
茂叟常駐香港，對中國的社會生活、風(fēng)土人情、文化源流有一定程度的了解。知名漢學(xué)家理雅各(James Legge，1815—1897)的英譯本《詩經(jīng)》付印之前，曾請他幫忙校對過，足見文學(xué)翻譯雖非茂叟專長，但在當(dāng)時也頗有文名。茂叟翻譯《采茶詞》，聲明沒有要讓譯文接近英文詩歌傳統(tǒng)的意思，而是要最大限度地再現(xiàn)中國茶文化的原汁原味。暫且不論茂叟是否做到了這一點，這組譯詩一經(jīng)發(fā)表即受到諸多關(guān)注卻是一個事實。短短數(shù)年之后，這組譯詩便再次出現(xiàn)在《中國總論》這一部鴻篇巨著里。
1848年出版的《中國總論》分上下兩卷，是知名美國漢學(xué)家衛(wèi)三畏(Samuel Wells Williams， 1812—1884)的代表作。第一卷中對中國的茶葉種植、采摘、制作、包裝、銷售有詳盡論述，并以“Ballad on Picking Tea”為題，完整收錄了《采茶詞》的茂叟譯文(見于該卷第577—581頁)。衛(wèi)三畏是美國首位漢學(xué)教授，漢學(xué)研究的開山祖師。作為美國漢學(xué)研究的奠基之作，《中國總論》集19世紀(jì)國際漢學(xué)研究之大成，其內(nèi)容正如此書后來修訂版的副標(biāo)題所總結(jié)的，是一部關(guān)于“中華帝國的地理、政府、文學(xué)、社會生活、藝術(shù)、歷史及其居民”的百科全書。直到如今，這部書也還是美國的學(xué)生、學(xué)者以及普通大眾了解中國的重要參考資料。《采茶詞》列于此書正文之內(nèi)，無異于青蠅之附于驥尾，迅速被帶進了一個更廣大的讀者群里。
另一位具有豐富漢文學(xué)知識和深厚學(xué)術(shù)功底的漢學(xué)家約翰·戴維斯爵士(Sir John Francis Davis， 1795—1890，又譯德庇士)，也很早就注意到了《采茶詞》，并且十分喜愛。戴維斯早年前往中國，曾擔(dān)任東印度公司駐廣州的首任大班以及英國政府駐華商務(wù)總監(jiān)，并于1844年出任第二任香港總督。這位樂于品茶又對中國文學(xué)很感興趣的地道“中國通”讀到《中國叢報》刊載的《采茶詞》之后，認(rèn)為“年輕姑娘們吟唱的這些歌謠，描繪出景物、氣候、她們的內(nèi)心感受……等等，呈現(xiàn)出自然的，有趣、歡快而近于天真形象。”為此戴維斯提筆再譯《采茶詞》，而且在他自己的著述《漢文詩解》里將原文也完整轉(zhuǎn)錄。