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| 《故事的語法》 〔美〕杰拉德·普林斯 著 中國人民大學出版社 |
作為一種古老的文學體裁，故事古已有之，流傳甚廣，且深入人心。無論是年幼的孩子還是年邁的長者，很多人都喜歡聽 故事或讀故事。可是，當有人追問“故事”是什么的時候，被問者似乎又一下子陷入沉思，不能準確地說出“故事”是什么。而有一位學者，就一定要去探究“故 事”背后的秘密——故事的語法，他就是美國賓夕法尼亞大學終身教授杰拉德·普林斯。普林斯從20世紀60年代起就從事敘事學研究，是敘事學從結構主義時代 到后經典敘事學時代的見證者和參與者，其著作除了《故事的語法》外，還撰寫有《敘事學：敘事的形式與功能》《敘述學詞典》《作為主題的敘事：法語小說研 究》等。
在杰拉德·普林斯看來，不是任何人都知道如何講一個好故事。此外，每個人都能區分故事與非故事，也就是說， 關于什么構成故事而什么不構成故事，每個人都有一定的直覺——或者說具有主觀的確定尺度。他特意舉了兩個例子：有個人很快樂，后來他娶了一個虛榮而專斷的 女子，然后，作為結果，他很不快樂。這是一個故事。相反，電子是原子的組成要素，盡管有意義，但卻不是故事。因此，在一定程度上，每個人都有關于故事之本 質的相同的直覺——或者說相同的內心規則。這種內心規則似乎是人人心中都有，但又是人人說不清楚的，所以需要專家深入研究，得出故事背后的語法。
杰 拉德·普林斯的雄心壯志就在這里，他認為，故事的語法應當精確，應當通過運用一套特定的規則指明一個故事怎樣被生產出來，并為這一故事派定一種結構化描 述，而留給語法運用者以最小的闡釋空間。而且，杰拉德·普林斯對于之前的關于“故事的語法”的研究是不滿意的，他提出，本書的目標并非批判性地檢驗前人的 各種成就，而要根據喬姆斯基的轉換生成語法理論來重新研究和確立“故事的語法”，因此就誕生了本書——《故事的語法》。
首 先，普林斯在《故事的語法》中確立了故事的基本結構單位為“事件”（events）。故事中“事件”就是用來稱呼該故事中的任何能夠用一個句子表達的部 分，如：某人笑了，這句話將代表一個事件，因為它是一個單獨的基本線索的轉化。正如一個事件可以由一個句子表達，組成一個故事的一系列結合起來的事件，也 可以由一系列結合起來的句子表達。而構成一個故事所需要的相結合的“事件”的最小數目為三個，而最小故事就是由三個相結合的“事件”構成的故事。