一名無家可歸的流浪漢在華盛頓街頭乞討。
本報記者 吳成良攝
為了生計走上舊金山街頭的兩名賣藝者。
本報記者 吳成良攝
美國加利福尼亞州舊金山是大硅谷地區的一部分，是全美最富庶的地區之一。近代史上的淘金熱和現代信息技術革命創造了一個又一個財富神話。但在這座城市里，流浪者、賣藝者、乞討者之多，也令人驚訝。舊金山的街頭，一名中年男子向路人乞討：“請給一美元吧，我要買三明治。”過了一個街口，另一名女性的乞討聲傳來：“請給50美分！”……乞討聲無情地訴說著美國貧富鴻溝越來越大的現實。
作為美國經濟的最大亮點，硅谷代表著這個國家的活力，然而街頭的乞討聲則反映出美國社會的一個困境
舊金山被視為美國創新的溫床、名副其實的百萬富翁制造工廠，但頗具諷刺意味的是，舊金山也是全美貧富分化最嚴重的城市之一。根據舊金山市政府機構的一份報告，該市的收入不平等狀況甚至比撒哈拉以南非洲地區還嚴重。衡量收入不平等程度的一個指標是基尼系數，數值越高表示財富分配越不均。美國人口普查局最新數據顯示，2012年美國的基尼系數是0.477，而舊金山為0.523，比非洲盧旺達的0.508還高。另外，最新數據顯示，從1968年至2013年，美國的基尼系數上升了23%。
技術變遷其實是一把雙刃劍。技術創新對創新者、風險投資家們無疑是福音，但對中低技能的工人，可能意味著“高科技詛咒”，因為技術進步導致了對中低等技能工人需求的下滑。貧富分化，以及占美國社會多數的中產階層的掙扎，都與此有關。舊金山當地人這樣說，如果你不是高科技世界的一部分，在舊金山越來越“居不易”。
美國財長雅各布·盧不久前在紐約經濟俱樂部演講時，不無擔憂地指出：“美國能否維持強勁的增長，是個疑問；技術、創新和經濟繁榮的福祉能否被廣泛分享，也令人懷疑。”
硅谷作為美國經濟的最大亮點，代表著這個國家的活力，街頭的乞討聲則反映出美國社會的一個困境。
大衰退結束5年來，美國工資水平勉強跟上通脹，家庭收入從低谷有所回升，但遠低于危機前的峰值
舊金山的情況，實際上是美國貧富分化加劇的一個縮影。來自官方和民間的研究報告都證實了美國貧富分化加劇的現實。
瑞士信貸銀行10月發布的2014全球財富報告顯示，世界上有12.82萬“超高凈值”富人，即凈資產超過5000萬美元的人。這一數字比一年前的9.87萬人增加了不少。“高凈值與超高凈值人群的數量在最近幾年迅速上升，再次印證了人們的一個觀點：富人在經濟好轉的情況下獲益更多。”瑞信分析師寫道。這些在金字塔尖的富人們都住在哪兒？數據顯示，有62800位超高凈值富人住在美國，相當于整個群體總人數的49%，這比2013年中期多了9500人。與富人財富節節攀升相反，窮人和中產階層美國人的收入和財富水平長期停滯。
美國智庫布魯金斯學會高級研究員威廉·賈斯頓撰文指出，在美國的大衰退結束5年來，美國工資水平僅勉強跟上通脹，家庭收入從危機時的低谷有所回升，但遠低于危機前的峰值。工資和薪金收入占國民收入的比重處于半個世紀以來最低水平。危機后找到工作的大多數人，發現掙得比危機前還少，想要全職工作但只能干兼職的人的比例非常高。種種趨勢預示著中產階層前景不妙。“沒有理由預期經濟增長的果實會被廣泛分享，或者中產階層會反彈。”
10月17日，美聯儲主席耶倫在一個會議上說：“美國不平等的程度繼續加劇，令我非常憂心。”她質問，這種趨勢是否與備受推崇的機會平等這一美國價值觀相背離。作為中央銀行行長，耶倫加入關于社會不平等的政治辯論，顯得頗不尋常。
收入不平等達到極端的程度，將在長期內傷害經濟可持續增長，而美國目前正在接近這樣的門檻
事實上，美國貧富分化和不平等的加劇，不僅成為一個道德和政治問題，許多經濟學家也都指出，這種不平等拖累了經濟增長。標準普爾和摩根士丹利公司今年8月和9月分別發表的報告都指出，美國不平等程度上升，而且這對美國經濟帶來破壞性影響。標普報告指出，收入不平等達到極端的程度，將在長期內傷害經濟的可持續增長，而美國目前正在接近這樣的門檻。
分析美國貧富鴻溝拉大的原因時，摩根士丹利經濟學家指出，美國經濟日益從制造業經濟向服務業轉型，較低工資的工作崗位成為就業市場的主導。2010年美國就業市場開始復蘇以來，新增就業崗位大部分集中在低收入行業。低收入者依賴于工資收入，經濟危機以來，工資增長極其緩慢。而美聯儲刺激經濟，帶動了金融資產和房地產價格快速回升，持有金融資產和不動產的大多是富人，他們成為寬松貨幣政策的主要受益者。美國家庭財富分配出現了“斜坡效應”。
在《金融時報》專欄作家馬丁·沃爾夫看來，不平等的加劇帶來的傷害遠不止在經濟方面，其最大的代價在于侵蝕共和主義的政治基礎——政治上的平等主義。
盡管貧富分化成為美國一個政治、經濟和社會議題而引起廣泛關注和不安，但在其體制的慣性下，特別是在政治極化、黨派紛爭造成的僵局之下，人們只聽到無休止的爭吵聲，要做出政策上的矯正，絕非易事。
位于紐約的“民主”智庫專家艾米·特勞布接受本報記者采訪時表示，社會不平等的加劇折射出美國體制的弊端。“大量的證據表明，美國的政治體系日益被富有的利益集團掌控。”隨著一些利益集團掌握更大的公共政策話語權，越來越多的金錢左右選舉和公共政策制定過程，美國的政治體系對于窮人的訴求愈發冷漠。
（本報華盛頓10月26日電）