北京時間9月29日消息，近日，考古學家第一次在一只古埃及狗木乃伊身上發(fā)現(xiàn)了吸血寄生蟲的證據(jù)。這具狗木乃伊生前處于埃及被羅馬統(tǒng)治的時代，死的時候還很年幼，考古學家在它的耳朵和皮毛上發(fā)現(xiàn)了常見的蜱蟲和虱蠅。或許正是這些寄生蟲所攜帶的病原體導致了小狗的過早死亡。在2010年到2011年對埃及代爾(El Deir)的考古發(fā)掘中，法國考古學家研究了數(shù)百具狗木乃伊，并在其中發(fā)現(xiàn)了這些寄生蟲。
巴黎國家自然歷史博物館的考古昆蟲學家讓·伯納德·于歇(Jean-Bernard Huchet)說：“盡管在古代希臘文和拉丁文的學術著述中，對寄生蟲的存在，以及體外寄生蟲所傳播的疾病都有過一定描述，但這些事實在此之前還沒有在考古上得到證明。”
在古希臘和古羅馬時代，包括荷馬、亞里斯多德和老普林尼等都曾描述過狗身上出現(xiàn)的寄生蟲。考古學家在一座公元前15世紀的古埃及墳墓中發(fā)現(xiàn)過一幅畫，上面有一只類似鬣狗的動物，這或許是關于蜱蟲最古老的描繪。然而，在之前的考古研究中，有關蜱蟲、虱蠅和其他體外寄生蟲的證據(jù)幾乎沒有。唯一一個有關蜱蟲的考古證據(jù)來自亞利桑那州的一塊人類糞便化石。
計數(shù)吸血寄生蟲
在一座羅馬要塞周圍的眾多陵墓中，考古學家只在其中的一座陵墓發(fā)現(xiàn)了這些受感染的狗木乃伊。這座羅馬要塞建于公元3世紀晚期，其周圍的陵墓大多數(shù)建造于公元前4世紀到公元4世紀——對考古學家來說這些都是一座座寶庫。
來自法國的考古團隊對他們的發(fā)現(xiàn)進行了詳細描述，研究結果發(fā)表在國際期刊《古病理學》(Paleopathology)的8月期在線版上。法國斯特拉斯堡大學的弗朗索瓦·杜南德(Fran?oise Dunand)和羅杰·利希滕貝格(Roger Lichtenberg)領導了這次考古發(fā)掘。在他們的帶領下，讓·伯納德·于歇及其同事在四百多具狗木乃伊中發(fā)現(xiàn)了寄生蟲的蹤影。
“在我們研究的數(shù)百具狗木乃伊中，其中許多不是只剩下骨架，就是仍被用布條緊緊包裹，”于歇說，“而且，大部分狗的遺骸都被盜墓者嚴重破壞。”
在一只木乃伊小狗上，考古學家發(fā)現(xiàn)了61只蜱蟲，它們依然掛在小狗的左耳和皮毛上。這種蜱蟲已經(jīng)隨著犬只的馴養(yǎng)傳播到世界各地，能給寄主帶來多種潛在的致命疾病。考古學家還在小狗皮毛上發(fā)現(xiàn)了一只吸血的虱蠅。不過，研究人員認為是一種蜱蟲傳播的疾病——犬焦蟲癥(canine babesiosis，又稱巴貝西蟲病)，能摧毀血紅細胞——導致了小狗的過早死亡。
狗木乃伊的起源
考古學家在狗的堅硬皮膚上發(fā)現(xiàn)了成熟期的蠅蛆，這意味著在埃及人在將狗制成木乃伊前，狗的尸體已經(jīng)吸引了兩種腐肉蒼蠅前來產(chǎn)卵。古埃及人經(jīng)常將動物——包括狗、貓以及長腳的水禽朱鷺等——尸體制成木乃伊。幾乎可以肯定的是，這些從代爾發(fā)掘出來的狗木乃伊是獻給古埃及的豺頭神，如阿努比斯或烏普奧特(Wepwawet)的。
“古埃及人制作動物木乃伊的原因有好幾個，如在來世中食用，或作為寵物等，”巴黎國家歷史博物館的考古動物學家塞西爾·卡勞(Cecile Callou)說，“但總體而言，動物都被認為是神圣原則的活化身，因此，都具有神性。”
不過，圍繞這些發(fā)掘出來的狗木乃伊還有許多問題。研究者仍然想知道，這些狗來自哪里？它們是否是家養(yǎng)的狗？它們是否有主人？以及它們是如何死亡的？卡勞指出，古埃及人曾設有貓養(yǎng)殖場，所養(yǎng)殖的貓用于祭祀并被制成木乃伊。那這些狗是否也是被用于同樣的目的？
向歷史深處挖掘
法國考古學家希望在狗木乃伊中找到更多的蜱蟲和虱蠅，從而找到另外一系列問題的答案。諸如此類的考古學證據(jù)，或許可以向我們展示疾病如何起源，并提供寄生蟲在地理上傳播的線索，揭示更多寄生蟲與人類，以及寄生蟲與動物之間關系的演化過程。