受訪者供圖
"> 席南華在作數學科普講座。
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人物小傳
席南華，1963年生，廣東人，中國科學院院士，數學家。2005年獲中國數學會陳省身數學獎，2007年獲國家自然科學獎二等獎。曾任中國科學院大學副校長、上海科技大學副校長，現任中國數學會理事長。
席南華一直覺得，自己是個“平庸的人”，多年來所做的也只是在試圖理解數學。
這當然是自謙——他是我國知名數學家，從大專生一路成長為中國科學院院士，在數學研究領域和教書育人方面都取得了令人矚目的成績。可席南華總覺得，和那些偉大的數學家相比，自己做的事沒什么了不起，“我不是一個聰明的人，能夠在學術上取得一些成就，全憑對數學純粹的喜愛和堅持不懈的努力”。
用最直接的邏輯尋找最簡單的答案，席南華的思維很“數學”，這讓他做人簡單，做事也純粹。對他而言，數學是一位能相伴一生的知己，數學研究也是一段要用一生去體驗的旅途。但在實際的研究過程中，他常常會遇到“到了山頂卻看不見日出或日落”的情況。他坦陳：“知道自己做不出來，也是一種收獲。出現了阻礙，可能意味著有更好的東西在等著我，那些更出乎意料的、更神奇的東西就會出現。”
“數學研究是我的興趣所在”
1963年，席南華出生于廣東英德市，十來歲時舉家搬到湖南。1978年，父親鼓勵正讀高一的席南華提前參加高考，目標是進入中國科學技術大學少年班。
席南華高考成績不太理想，數學只考了63分，化學考了80分，但他填寫的志愿都是數學專業，最終被湖南黔陽師范專科學校（現為懷化學院）錄取，學習數學專業。席南華十分沮喪，之后考研失利的陰云更是揮之不去：畢業前參加考研，他名落孫山，被分配到一個偏遠中學教數學。
1982年，席南華再次參加研究生考試，以第一名的成績考上華東師范大學數學系研究生，師從代數群研究領域先驅曹錫華。身邊同學都畢業于重點大學，自己卻連個本科學歷都沒有，他常感到自卑。
讀到第三年，論文還寫得磕磕絆絆，席南華迷茫了，問導師曹錫華，是不是該回湖南找個工作。曹錫華問他：“你想不想念博士？”
“想啊！”席南華并不甘心就這樣離開數學世界。“那就繼續讀博士吧！”曹錫華鼓勵他。
席南華考上博士之后，正值市場經濟大潮澎湃，許多人下海從商。同學勸席南華轉行做經濟工作，這樣未來能發揮所長，收入也會多很多，但他不為所動：“數學研究是我的興趣所在，別的工作好像不太對我的胃口。”在他眼中，數學的世界至真、至美，能給人帶來快樂。
博士畢業后，席南華在數學領域深耕數十年，收獲許多成果和榮譽，但他至今覺得自己很平庸。“這種心態會讓我不斷努力，以更高的標準要求自己，思考哪個地方沒做好。”席南華笑言。
“如果做出了原創性的成果，我會一直高興”
“數學家是一個特別好的職業。”這是席南華常說的一句話。在他看來，搞數學研究相對自由，不用實驗設備，走路、吃飯時都可以想數學問題，還可以去世界各地與同行交流，很快樂。他不喜歡外界將數學家片面地描述成“苦行僧”。“任何職業都有艱苦的一面，數學家并不比其他職業苦，至少我見過的很多數學家都很快樂。如果一件事情讓你一點都不快樂的話，你也不會有動力和熱情去把事情做好。”席南華說。
為了推進研究，席南華經常冥思苦想，整宿睡不著覺，等待可能會突然迸發的靈感。1985年，在讀研究生期間，一天他坐在宿舍窗前，看到外面陽光明媚，樓下是籃球場，對面是宿舍樓，路上有些行人，突然想到可以用“偏序”來解決自己正思考的問題；多年前，在國外做訪問學者時，研究一個數學問題到昏天黑地，計算結果卻始終混亂，突然，他腦海中閃過一個念頭：“如果把表達形式從加法換成乘法呢？”再一算，果然對了。
從1994年開始的10余年間，席南華埋頭科研、一心撲在自己感興趣的代數群與量子群研究中，從不為名利做任何內心不認同的事。當時，連許多數學界的同行也不了解他在干什么。
時間不會辜負默默耕耘的人。席南華對仿射A型Weyl群證明了Lusztig關于基環的猜想，對代數群理論作出重要貢獻，論文被美國數學會以單行本的形式發表，被一些專家認為是“高度非凡的”；另一項研究成果在數學界四大頂級期刊之一的《美國數學會雜志》發表，這是大陸學者首次獨立在該刊發表論文。與此同時，榮譽也紛至沓來：2005年，席南華獲得陳省身數學獎；2009年，席南華當選中國科學院院士。
對于這些榮譽，席南華并沒有常掛嘴邊，只關心自己研究的問題，“得獎了，可能當時高興幾天，但如果做出了原創性的成果，我會一直高興。”
“對于數學，我們不要問有沒有用，而應該問有沒有趣”
中國數學會理事長、國務院學科評議組數學組組長……席南華有很多頭銜，但他心中更迫切的事情，是為我國培養更多數學人才。
今年5月，人民教育出版社邀請席南華去重慶參加一場研討會。平日，他會婉拒類似的活動邀約，但得知這場研討會是關于中小學數學新教材的，便專門前去作報告。他重視教材，認為“課堂之外，教材就是學生接觸最多的資源”。
2024年下半年，席南華在上海科技大學教線性代數，每周從北京去一趟上海，只為給學生們上課。一學期下來，他認為優質的線性代數教材很少，便決定自己編寫一本教材。他將上課時用的講義整理好，教材內容不僅來源于席南華自己的理解和思考，還有一些靈感來自學生提出的問題，席南華和助教們把它們加以改進，并加入教材。今年6月，這本《線性代數》教材正式出版。
從講課風格、教材設定、考試到畢業答辯等各個教學環節，席南華都花了心思，希望能夠用心把數學教好，讓學生們真正懂數學。在他看來，教育就是要把學生的潛力挖掘出來，培養學生對數學的熱情，“有了熱情，學生才能夠在日后長時間的學習中堅持下去”。
有學生問席南華：“我們學習數學有什么用？”他回答：“對于數學，我們不要問有沒有用，而應該問有沒有趣！”
菲爾茲獎被稱為“數學界的諾貝爾獎”，但鮮有人知道歷屆獎項表彰了什么成果，席南華思考著如何激發更多人對數學的興趣：“數學就是很抽象、很難向大眾描述清楚的。”于是，他開始撰寫關于數學的科普文章，還邀請同事一起寫。2023年，他主編的“認識數學”系列數學科普書籍出版，備受讀者好評。他還經常到中小學和大學作講座，用幽默通俗的語言給學生們講數學之趣。
“我并不要求學生未來一定要從事科研工作，只要選擇適合自己的生活就挺好。”席南華快樂地工作、生活，也希望學生們有快樂的人生。“學習應當是一件快樂的事情，眼下一時的高低長短并不重要，重要的是要有成長，找到屬于自己的廣闊天地。”這是席南華對學生的殷切期望，也是他人生的真實寫照。
《 人民日報 》（ 2025年07月17日 06 版）