據(jù)英國《每日電訊報》2月27日報道，私人付費(fèi)“太空游第一人”、美國前火箭工程師、億萬富翁丹尼斯·蒂托2月27日在華盛頓召開新聞發(fā)布會，宣布了一項令人振奮且雄心勃勃的太空游計劃：將資助美國SpaceX公司定制的“龍”號載人飛船2018年往返火星！不過，據(jù)英國廣播公司網(wǎng)站當(dāng)日專文描述，出游的將不是現(xiàn)年72歲的蒂托本人，而是一對幸運(yùn)的夫婦擔(dān)綱這場史無前例的火星之旅。
期待實現(xiàn)載人火星之旅
蒂托曾是美國國家航空航天局（NASA）的一名科學(xué)家，后在金融投資領(lǐng)域發(fā)家致富。2001年4月28日，年屆六旬的蒂托乘坐俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船抵達(dá)國際空間站，成為全世界第一位太空游客。為了“天上”8日的旅行，他支付了2000萬美元的費(fèi)用。隨后，多人效仿、步其后塵。
據(jù)美國《新太空雜志》透露，蒂托發(fā)布這個火星游計劃之前，很多人猜測是由其親力親為，這不由引發(fā)了劇烈的爭議和懷疑，因為到2018年蒂托將到77歲高齡，是否適合進(jìn)行長距離的太空飛行，顯然是一個問題。
而蒂托很快聲明，他本人將不參與此次火星之旅，而是送一對中年夫婦代表人類去拜訪太空，但目前仍在尋找這一對幸運(yùn)者。
在火星之旅中，這對夫婦所坐的“龍”號載人飛船將不會降落到火星表面，只是從其附近掠過，繞火星一圈，不進(jìn)入其軌道。他們可在翱翔太空的過程中，近距離觀賞這顆神秘紅色星球表面上的風(fēng)景。此后，載人飛船會帶其返航，回到地球。
蒂托說：“在人類登月之后的40多年，我們還沒有載人去過月球之外的星球，與很多同齡人一樣，我一直在翹首期盼這一突破，而且現(xiàn)在是到該結(jié)束這個缺失的時候啦。”所以他下定決心肩負(fù)起這個使命。
為實現(xiàn)火星旅游計劃，蒂托創(chuàng)建了一個名為“靈感火星基金會”的非贏利組織，其宗旨是“為了美國的未來發(fā)展、國家繁榮、新知識和全球領(lǐng)導(dǎo)能力，作為一個重要的催化劑加快美國的太空載人探險計劃”。
據(jù)美國全國廣播公司報道稱，蒂托還將于下個月在美國蒙大拿州召開的美國電氣和電子工程師協(xié)會航天會議上發(fā)表一份名為《2018年載人往返火星旅行可行性分析》的演講，介紹他匪夷所思的火星游計劃。
該報告稱，目前已有的環(huán)境控制和生命支持系統(tǒng)，將允許這艘載人飛船搭載兩名乘客進(jìn)行這趟火星之旅。美國國家航空航天局也將在該火星游計劃中扮演一定的角色，包括將會向其提供重要的生命支持系統(tǒng)和防熱保護(hù)系統(tǒng)等技術(shù)援助。乘客將坐著由SpaceX打造的特制“龍”號載人飛船，通過“獵鷹”號重型火箭發(fā)射升空。
顯然該計劃可推動科學(xué)技術(shù)、工程以及教育領(lǐng)域的發(fā)展，NASA當(dāng)前的火星計劃僅停留在機(jī)器人登陸勘察。雖然“好奇”號非常先進(jìn)，但機(jī)器人終究無法完全代替人類，蒂托希望完成自阿波羅登月任務(wù)后最遠(yuǎn)的載人航天飛行。
另外，他惟恐自己趕不上見證美國政府將在2030年年中啟動的首次人類登陸火星的任務(wù)。因為去年底，美國SpaceX公司創(chuàng)始人埃倫·穆斯克宣布，將在未來15年到20年時間，將8萬名地球人送往火星。顯然，蒂托的火星游計劃，也將提前于SpaceX公司的火星殖民計劃。
該計劃預(yù)計花費(fèi)在10億美元到20億美元，其中，蒂托希望部分資金來自電視轉(zhuǎn)播權(quán)及向美國國家航空航天局銷售數(shù)據(jù)的收入。
需要一對勇敢健壯的夫婦
為什么要專門尋找一對夫婦參與此次飛行呢？該計劃的技術(shù)主管泰伯·麥卡勒姆對媒體說：“我們需要一男一女作為人類的代表，這是非常具有象征意義的。”