侯家窯遺址出土的石球
人類起源之謎的探索從未停息。全球考古學家的眼光，曾橫掃過歐亞大陸，最后定格在了非洲的“奧杜維”峽谷。現在，他們把目光投向了河北陽原泥河灣遺址群。200萬年前，東方人類曾在這里破石成器，開辟鴻蒙。
在一份文化發展報告中，陽原地方百姓發出了這樣的聲音——“泥河灣不僅是河北的泥河灣、中國的泥河灣，還是世界的泥河灣。”其保護、開發、價值普及的整體性規劃，已經成為地方政府、中外學者和文保工作者共同關注的大事。
但打開這座寶藏，需要有科學、審慎、珍惜的態度。因為，現代人在這里的每一步，都會將足印留在歷史里。
挖掘一次就要說明問題
泥河灣馬圈溝遺址第二文化層，地面上用白線分割出的“探方”猶在。這些一平方米見方的小格子，是當年開掘的單位。
這里曾發現了64枚大象足跡和大量的象牙化石。“如果向南繼續拓寬剖面，發現會更多，停止開掘的時候有象牙化石才露出了一半，插在墻里。”陽原縣文保所所長成勝泉說。
但開掘不可能無限擴展。
泥河灣在考古界素有“寶藏”之稱。文化遺存的藏量如此巨大，以致于在地表上就可以撿到化石碎片。正因為如此難得，發掘更不能竭澤而漁。遺址不可再生，而泥河灣不僅屬于過去和當代，也屬于未來。
“要有限度的開掘，給未來留余地。”泥河灣研究專家、中科院雙古所退休研究員衛奇說，“后代比我們更聰明，手段肯定更先進，留給他們開掘會更好。”
泥河灣遺址群的科考和發掘，其實已有百年歷程。上個世紀二十年代，來泥河灣村傳教的法國傳教士文森特，在村子周邊發現了大量的貝殼、蚌類、哺乳動物化石。他把這一信息告訴了法國古生物學家德日進、桑志華和美國地質學家巴爾博。幾位外國專家隨即在1924年來到泥河灣進行地質考察，拉開了泥河灣科考研究的序幕。
從那時起，50多個國家的1000多名中外專家先后來到泥河灣進行考察研究。泥河灣以其200萬年的悠久歷史、世所罕見的密集遺址群、連綿不斷的文脈和世界公認的第四紀標準地層而聞名于世，成為古人類學、古地質學、古生物學、古地理學、古氣候學研究的圣地。
1957年，我國古人類學泰斗賈蘭坡在《科學通報》發表了《泥河灣期的地層才是最早人類的腳踏地》一文，號召我國舊石器考古工作者到泥河灣尋找古人類足跡。接下來的半個世紀，若干重大的考古成果在泥河灣出現：1965年發現了距今1.4萬年的虎頭梁遺址群；1974年發現了距今10萬年的侯家窯遺址；1978年發現了距今136萬年的小長梁遺址；2001年發現了距今200萬年的馬圈溝遺址群。
最近幾年，泥河灣考古挖掘的節奏放緩，遺址的可持續性利用原則為當下的科考劃定了理性的限度。大規模的挖掘基本沒有，小范圍的拓展也需經過嚴格的論證和審批。今年9月，成勝泉將在侯家窯遺址繼續考古開掘，他的工作范圍被嚴格規定在50平方米內。