泥河灣，這是一處在公眾視野里“默默無聞”的遺址，但在學術界，它的名字響徹中外。周六，在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的辦公室里，記者專訪了我國古人類研究專家、副所長高星。
泥河灣為什么這樣重要？
記者：請您談談在泥河灣工作的情況？
高星：我在北京大學考古系就讀的時候就對泥河灣耳熟能詳。到科學院讀研究生的時候到遺址參觀過。1990年我首次有機會到泥河灣考古發掘，當時是參加一個中美合作考古項目。以后就多次到盆地研究、考察、交流，指導過研究生的發掘和論文研究項目，主持過對遺址綜合信息的采集，舉辦過國際學術會議，參與過泥河灣博物館的策劃?，F在，我們的一個課題組正在這里的一處遺址開展發掘呢。
記者：能否請您簡要介紹一下泥河灣遺址的重要性？
高星：泥河灣盆地被譽為“東方的奧德威峽谷”，這里發現多處舊石器時代遺址，被稱作“泥河灣遺址群”。說到歐亞大陸人類的起源和演化，都必須談及這里。1924年，泥河灣盆地的科學價值被西方學者發現。從那以后，這里就一直受到國際學術界的關注。目前，古人類學家們仍在這里持續開展工作。
或許我們可以從以下幾個方面談談它的重要性。
首先，泥河灣盆地出現人類的時間很早，是東北亞地區最早的一處人類遺址。截至目前，這里的人類活動可以追溯至160萬—170萬年以前，有些學者認為甚至可以追溯到200萬年以前。這對研究亞洲古人類的起源與演化，是彌足珍貴的。另外，早期人類大多數生活在溫暖濕潤的地方，在這里相對較為寒冷的地方出現這樣早的人類遺跡，對研究當時人類的遷徙、擴散過程與適應生存能力，以及當時的氣候特點和環境變化，提出了新的命題。
第二，泥河灣不是單一的遺址，而是由數十處舊石器時代遺址構成的遺址群。在一個并不是很大的地理單元內發現如此密集的遠古人類遺址，在中外都是罕見的。這些遺址分屬170萬年前至1萬年前的不同時段，斷斷續續，延綿不絕，說明人類一直在這里生存和繁衍。這些遺存構筑了先祖在這里演化的近于完整的時空框架，譜寫了一部浩瀚、翔實但又需要學者進行破譯的無字史書。
第三，泥河灣遺址的文化內涵非常豐富，包括大量的不同時期古人類制作和使用的石器、骨器及其副產品，數量豐富、種類多樣的與古人類相伴而生、被古人類獵食的動物的化石，精美的裝飾品，用火遺跡和動物足跡印痕，還有少量人類化石。單從石制品而言，有舊石器時代早期簡單古樸的石核、石片和刮削器、砍砸器，有舊石器時代中期技術嫻熟、形態規范的盤狀石核、石球，更有舊石器時代晚期技術精湛、尖鋒刃利、類型多樣的細石器。其實，遺址的地層堆積也是重要的科學資源，提供古人類生存的時代、環境和資源條件信息，也有助于揭示遺址的性質、形成過程和被利用的方式，以及古氣候的演變過程。這些文化遺存和遺址本體記錄、展現著古人類在不同時代、不同環境下多姿多彩的適應生存的方方面面，是不可再生科學資源和珍貴的文化遺產，對復原古人類的演化過程、重建中華大地先民的史前史、探尋華夏文明源遠流長的歷史根基，不可或缺。
另外，泥河灣地處東北亞和華北的腹地，與北京周口店猿人遺址，遼寧本溪廟后山遺址、營口金牛山遺址，內蒙古大窯遺址，陜西藍田猿人遺址、大荔人遺址，山西丁村遺址等相距很近。再放眼遠望，它與蒙古、俄羅斯西伯利亞、中亞地區、朝鮮半島、日本等地古人類遺址也相去不遠。遠古時期人們居無定所，不斷遷徙移動，發生著融合、交流和碰撞。這些遺址都有內在的關聯。因此，泥河灣盆地在先民生存時期對周邊定有輻射和影響作用，它的學術意義并不局限在中國，也覆蓋了東亞乃至世界。