坐西向東，馬圈溝遺址開掘剖面峰削壁立，200萬年歷史如云煙過眼。
致力于舊石器古人類研究的基層文保工作者成勝泉站在這座高逾五米的剖面下，手指沿著青灰色的“泥河灣層”緩慢劃過，“這是第四紀標準地層。”細膩的泥屑泛起，每一點人類的遺跡都隱藏在這漫長的時間曠野里，雪爪鴻泥，吉光片羽。
在他周邊的100平方米內，曾發掘出石器、化石1700多件。
在他周邊的一公里內，發現了距今200萬年的人類遺跡，對亞洲人類的起源與演化，提出新的命題。
在他周邊的兩千平方公里內，遍布著150多處早期人類遺址，其中40處達百萬年以上。密度中國僅有，世所罕見。
這是河北陽原泥河灣遺址群，一個記錄了東方人類起源、演變過程的天然博物館，一個有著百年發掘史卻仍是國際學術爭論熱點的“考古圣地”。這些發現使一些學者相信，東方人類從這里走來！
文明之源：人類也可能從中國泥河灣走來
馬圈溝第三文化層的開掘剖面下，野草稀疏。200萬年前的某天，我們的祖先在這里饕餮了猛犸象之后，心滿意足地放下了“餐叉”。
“餐叉”的科學稱謂是“刮削器”，舊石器時代的進食工具之一。“出土時，恰恰有一件刮削器在大象的肋骨化石上。”這個結果讓當時包括成勝泉在內的所有考古專家興奮不已，一個鮮活的史前進餐場面呼之欲出。
在泥河灣馬圈溝遺址，已發掘的一、二、三文化層兩面相對，四至七文化層從上而下層層深入，剖面上最高點到最低點的距離達13米之高。2001年發掘時，第三文化層的探方內散落著以象的骨骼為主，間有石制品、動物遺骨的遺物密集分布區域。骨骼分布集中而無序，在它們之間，散落著石核、石片、刮削器等工具。另三件用來制造“餐具”的石錘散落在外圍。尤為引人注意的是，在多數動物的遺骨上都有十分清晰的被古人類砍砸和刮削的痕跡。
像一封寫給未來的書信，語氣懇切，信息明確：我們在這里。
“這封信”告訴人們，這里是東方人類的發祥地之一，是東北亞先民漫長演化征途的出發地。相對于被稱作人類搖籃的東非奧杜維峽谷，這里的價值和地位，毫不遜色。
在此之前，距今136萬年的泥河灣小長梁遺址曾因出土過加工技術精細、進步的“細小石器”，引發了我國著名古人類學家賈蘭坡院士的大膽推斷：“泥河灣地層才是最早人類的腳踏地。”而馬圈溝遺址發掘后，將人類在東北亞存在的事實推演至200萬年前左右。當前學界還有學者認為，泥河灣尚可以發現更早的人類遺跡。
“這已經證明了這個時期人的存在，找到猿人化石也只是時間問題。”終生致力于泥河灣考古研究、中科院古人類和古脊椎動物研究所退休研究員衛奇認為，雖然發現猿人化石“可遇不可求”，但他仍對此充滿信心：“北京人‘頭蓋骨’的發現是20世紀中國對世界考古界的一大貢獻。同樣，泥河灣人的發現將是本世紀中國對世界考古界的一大貢獻。”
文脈延續：人類演化的全記錄
穿過陽原縣東井集鎮一直向西，一條干枯的河床將人們引向舊石器中期的人類文化遺址，侯家窯。這是一處大型曠野遺址，在山西境內的部分，被稱為許家窯。
腳下這條被稱作“梨益溝”的河床，10萬年前水流豐沛。“侯家窯人”在這里飲水完畢，揮動著打制的石球飛索獵馬。
19件人類頭骨化石和1000余枚直徑從八九厘米到20厘米不等的石球曾在這里出土。前者是泥河灣遺址群的首次出土，后者在數量上居世界同期遺址第一位。