中國(guó)人都知道，“麻辣”入味時(shí)，唇舌會(huì)有絲絲麻意，產(chǎn)生麻辣的主要作物是花椒。科學(xué)界也一直想找到麻辣帶來的這種麻刺感到底如何引發(fā)。一名日裔英國(guó)科學(xué)家和他的同事最近發(fā)現(xiàn)，花椒如同一個(gè)“振動(dòng)器”，人體中一個(gè)特有的神經(jīng)纖維在其中起到?jīng)Q定性作用。
研究者
當(dāng)外國(guó)“理科生”吃到四川辣椒
倫敦學(xué)院大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)中心研究員羽倉(cāng)信宏（音譯）對(duì)新京報(bào)記者說，他很愛吃花椒，但他自己的喜好并不是做這個(gè)研究的初衷。“某種特殊的感知纖維到底是怎么產(chǎn)生特殊的有意識(shí)的觸感的，我們對(duì)此一直很有興趣。”
花椒本身并不辣，它是產(chǎn)于中國(guó)的特殊香辛料，它不僅廣泛用于帶有麻辣味的川菜，而且在整個(gè)東南亞菜系中也很常見。國(guó)際上，花椒被叫做“四川辣椒”，成為亞洲烹飪的特有調(diào)料。
花椒帶來了一種特有的麻辣味，人體口唇會(huì)產(chǎn)生一種麻刺感，甚至有點(diǎn)觸電的感覺。
“吃花椒后，就像你嘴唇上帶了個(gè)蜂鳴器一樣，給你大腦帶來的信息是一樣的。”羽倉(cāng)說。
人體所有的感知纖維都會(huì)通過同樣的電脈沖信號(hào)將信息送往大腦，但卻會(huì)產(chǎn)生完全不同的感覺。此前的動(dòng)物研究顯示，花椒中的有效成分（又叫花椒麻素）有選擇性地激發(fā)了某些輕觸纖維，但并沒有弄清楚到底花椒麻素是怎么導(dǎo)致麻刺感的。
這些纖維，帶著很復(fù)雜的反饋模式，會(huì)對(duì)特定的振動(dòng)頻率做出反應(yīng)。這就讓他和他的同事好奇，花椒是不是也是通過激發(fā)某個(gè)纖維產(chǎn)生特有的振動(dòng)觸感。
研究者想知道，這種麻刺感到底是不是一種振動(dòng)，是否帶有振蕩頻率。
試驗(yàn)
麻辣的振動(dòng)頻率：50赫茲
新的研究決定針對(duì)人體志愿者進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，他們將花椒麻素涂抹在志愿者的上嘴唇上，大部分人都出現(xiàn)了刺痛、灼燒、冷卻、變熱或麻痹的感覺。然后，志愿者下嘴唇也涂抹了花椒麻素。
當(dāng)刺痛感產(chǎn)生時(shí)，研究者通過志愿者食指上攜帶的機(jī)械振動(dòng)器對(duì)其手指進(jìn)行振動(dòng)，并詢問志愿者手指上的振動(dòng)頻率比嘴唇上的感覺高還是低。
科學(xué)家不斷調(diào)試手指上的振動(dòng)頻率，大約在50赫茲時(shí)，志愿者普遍反映手指上的振動(dòng)頻率和花椒帶來的麻辣感是一致的，也就是說，根據(jù)志愿者這種手指上受到的刺激振動(dòng)，就像嘴唇上的麻辣味一樣。
最后，研究者將機(jī)器靠在志愿者的嘴唇上進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間振動(dòng)，以降低神經(jīng)纖維的觸感，當(dāng)神經(jīng)不那么敏感了之后，就好像振動(dòng)減緩了一樣。然后，他們?cè)賹⒒ń仿樗赝磕ㄉ希恢驹刚吒械?ldquo;不那么辣了”，這就好像麻辣吃多了反而感覺有點(diǎn)麻痹了一樣。
50赫茲的振動(dòng)頻率跟一個(gè)名叫RA1的感知纖維關(guān)系最密切。羽倉(cāng)說，RA1纖維振動(dòng)頻率可以很廣，但在50到100赫茲時(shí)是最敏感的。
到底R(shí)A1纖維是怎么被花椒刺激的，這并非此次研究的重點(diǎn)，但羽倉(cāng)表示，此前研究顯示，可能和花椒對(duì)細(xì)胞膜上的傳輸離子產(chǎn)生了一定的抑制有關(guān)。
用途
研究麻辣可治慢性病
羽倉(cāng)指出，神經(jīng)科學(xué)家已利用薄荷醇和紅辣椒幫助他們了解人體如何感覺疼痛和溫度，而麻辣將有助于他們了解觸摸之謎。
“如果你拿起一個(gè)杯子，這聽起來是日常而簡(jiǎn)單的體感動(dòng)作，”他說，“而實(shí)際上，這卻是一系列不同神經(jīng)纖維發(fā)出不同信號(hào)的復(fù)雜組合的結(jié)果。”
他說，花椒有選擇地激發(fā)了特定神經(jīng)纖維，這有助于人們了解“感覺”的最小單元是什么，可以幫助人們了解什么纖維可以導(dǎo)致怎樣的“感覺”。