據英國廣播公司5月27日報道，科學家說，小冰期時代的冰封植物重新萌發新芽，已有400歲高齡的苔蘚類植物樣本在實驗室環境下煥發生機，蓬勃生長。
加拿大艾伯塔大學研究人員卡特蘭·拉法奇等人2007年對加拿大北極“淚珠冰川”周圍進行了勘探。當地冰川2004年來每年以3-4米的速度急劇消融。這使得小冰期(大約1550-1850年)以來被冰封的土地重見天日。
“我們沿著冰川邊緣行走，發現許多東西從冰川下破冰而出，看起來好像為冰川蒙上一層綠色。”研究團隊主筆凱瑟琳·拉法奇稱。
苔蘚植物沒有維管組織輸送水分，在北極漫長的冬天，可以完全脫水而存活下來，在天氣溫暖時又重新生長。但是，這些苔蘚埋于冰下如此之久仍能復蘇，確實令拉法奇感到吃驚。
研究人員采集了這些苔蘚植物的樣本，并在實驗室中對它們進行培養，結果培育出4個類別共計11株苔蘚植物。
“當把它們帶到實驗室仔細觀察時，我能看到一些莖部長出了新的綠色側枝，說明這些植物在野外就已經開始新生了，這讓我大為驚訝，”她說，“一想到冰封大地，我們通常認為植物應該在冰川邊緣出現，從不曾想過冰川底下能冒出陸生植物。”
研究人員認為，這些被發掘的苔蘚植物能夠再生，說明它們對極端環境的適應能力可能比此前認為的強得多，它們在歷史上可能對極地生態系統的建立和維持作出過貢獻。
隨著當地冰川消融，一系列生物開始顯現，包括藍藻和陸生綠藻。許多物種對科學界來說是全新的發現。“冰川下面是一個完整的世界，亟待人們去研究，”拉法奇說，“冰川正在快速消融，冰川下面的所有地面植被都將被暴露出來，屆時將產生巨大影響。”