開始發(fā)掘后，工作人員用鉆頭將裹著化石的鈣化泥土一塊一塊切割下來，運(yùn)到山下堆放起來。３平方米的面，總共發(fā)掘了４米深。
顧雪軍說：“化石被運(yùn)回來時(shí)，多數(shù)都裹著泥土，看不清到底是什么動(dòng)物。清理時(shí)，今天發(fā)現(xiàn)了這個(gè)動(dòng)物的化石，明天發(fā)現(xiàn)了那個(gè)動(dòng)物的化石。搞舊石器時(shí)代遺址的考古發(fā)掘，最希望的就是有人的化石出現(xiàn)，大家都心照不宣，清理得格外認(rèn)真。”
但是，命運(yùn)就是這樣捉弄人。已進(jìn)入發(fā)掘計(jì)劃時(shí)間的最后一個(gè)月了，大家期望的東西仍然沒有出現(xiàn)，參與的人都有點(diǎn)失望。欒川縣文物管理所所長(zhǎng)龐海嬌說：“當(dāng)時(shí)真有點(diǎn)失望，但感覺不能泄勁。因此，當(dāng)局領(lǐng)導(dǎo)關(guān)心地問到底還能不能發(fā)現(xiàn)人類活動(dòng)的遺跡時(shí)，我說一定能，一定要挖個(gè)‘欒川人’。”
顧雪軍說：“不論有沒有人類的東西，我們都計(jì)劃在規(guī)定的９月底結(jié)束現(xiàn)場(chǎng)發(fā)掘。”
但幸運(yùn)突然降臨。２０１２年９月２６日上午，欒川縣文物管理所的職工張留在用錘子敲掉一塊化石泥土后，發(fā)現(xiàn)敲出了一顆像人類牙齒的化石。他迅速給龐海嬌打電話報(bào)告，龐海嬌難以相信，說最好找個(gè)牙醫(yī)鑒定一下。張留在到縣城找到一個(gè)老牙醫(yī)，老牙醫(yī)看后說是人的牙齒。
隨后幾天，又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)５顆人類牙齒化石。
欒川縣發(fā)現(xiàn)６顆古人類牙齒化石，引起國(guó)內(nèi)考古界的巨大震動(dòng)。
趙凌霞是中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員，是國(guó)內(nèi)古人類牙齒研究的權(quán)威。去年１０月，她初步鑒定后，確認(rèn)這６顆牙齒化石是古人類牙齒化石，有幼年和成年個(gè)體。她認(rèn)為，從形態(tài)學(xué)來看，無論大小還是咬合面的形態(tài)，這６顆牙齒都具有比較原始的一些特征。
認(rèn)定“欒川人”
２０１２年１０月，省文物局邀請(qǐng)國(guó)內(nèi)相關(guān)專家在欒川縣召開了“洛陽欒川孫家洞古人類與舊石器考古發(fā)現(xiàn)專家座談會(huì)”。在這次座談會(huì)上，專家們認(rèn)定這些牙齒是中更新世直立人化石，并一致同意將其定為“欒川人”。
據(jù)了解，直立人俗稱猿人，生活階段是從200多萬年前到20萬年前，屬于地質(zhì)年代的更新世，主要分布在中更新世。更新世是指地質(zhì)時(shí)代第四紀(jì)的早期，地球歷史上的更新世和考古學(xué)上的舊石器時(shí)代相當(dāng)。
孫家洞舊石器遺址的所屬年代定在了中更新世，北京周口店遺址的所屬年代也是中更新世，這意味著“欒川人”與“北京人”同齡。
３月１７日，記者采訪了河南省文物考古研究所研究員李占揚(yáng)。他說：“在孫家洞遺址中出土了不少動(dòng)物的化石，這些是北京周口店遺址常見的種類。此外，這些化石的豐富程度和保存完整程度都和在北京周口店遺址出土的化石類似。通過這些，基本可以斷定孫家洞遺址與周口店遺址處在同一個(gè)年代。”
李占揚(yáng)認(rèn)為，“欒川人”的發(fā)現(xiàn)意義重大，前推了中原地區(qū)古人類生存的歷史。它是在河南境內(nèi)首次考古發(fā)掘出土的直立人化石。在此之前，我省曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了“南召猿人”和“許昌人”，但“南召猿人”是從老百姓送給文物部門的化石中挑出來的，之后在發(fā)掘中沒有再發(fā)現(xiàn)古人類化石；“許昌人”是河南境內(nèi)第一個(gè)發(fā)掘出土的頭蓋骨化石，是直立人之后的早期智人化石，所屬年代距今8萬～10萬年。“北京人”的最高測(cè)年為73萬年，“欒川人”的測(cè)年可能不晚于“北京人”。如果這樣，中原地區(qū)有古人類生存的歷史就大大前推了。
李占揚(yáng)說，“欒川人”的發(fā)現(xiàn)，對(duì)研究東亞地區(qū)人類的起源、演化及早期人類對(duì)生態(tài)環(huán)境的適應(yīng)等均有著重要的科學(xué)意義。出土了幾十種脊椎動(dòng)物化石的孫家洞遺址，有望成為中國(guó)境內(nèi)重要的動(dòng)物化石群之一，不僅對(duì)研究中更新世時(shí)期中原地區(qū)動(dòng)物群的種類及特征有著重要作用，而且也為動(dòng)物地理區(qū)系演化及古氣候環(huán)境變遷提供了重要信息。