北京時間1月30日消息，據國外媒體報道，近日一項研究顯示，即使在14.5公里的對流層上層，細菌的數量依然驚人。據研究者稱，這些細菌可能對云的形成有某種未知的影響，而長距離的航空飛行可能會將空中的細菌帶到世界各地，引發傳染性疾病。
研究中所用的空氣樣品是通過一架DC-8飛機采集的。飛機飛過美國、加勒比海和西太平洋的上空，飛行高度從8到15公里不等，而且選擇的時機是在2010年兩次大型的熱帶颶風前后。
科學家尚不清楚這些細菌和真菌是一直生活在空中，以碳化合物為生，抑或是由風和氣流向上輸送而來。“我們沒想到在對流層中會發現如此多的微生物，這一高度對生命來說是十分嚴酷的環境，”研究負責人，美國佐治亞理工學院的Kostas Konstantinidis博士說，“結果顯示出相當高的物種多樣性，但并不是所有的細菌都能在大氣層上方存活。”
DNA(脫氧核糖核酸)分析顯示，空氣中的細菌組成了20%的顆粒物，而以往認為大氣顆粒物僅有無生命的海鹽或塵埃組成。有關的研究結果發表在近期的《美國科學院院刊》上。海洋上空的細菌主要存在于洋面附近，而陸地的上空幾乎都被細菌占據。
有證據顯示，颶風影響了微生物數量的分布和動態變化。檢測發現，細菌屬于大約17個不同的科。在云層的形成過程中，細菌提供了冰晶形成所需的顆粒物。同樣來自佐治亞理工學院的Athanasios Nenes教授說：“在這個高度的大氣層中，塵埃和其他物質的缺乏使冰核難以形成，而如果有少數的微生物存在，就能促使冰核的形成并吸收周圍的水分。”
科學家現在要弄清楚的問題是，這些微生物如何在距離地面如此高的地方存活。“對這些生命體來說，也許這種條件并不是那么嚴酷，” Konstantinidis博士說，“如果云層里存在著活躍生長的生物，我不會感到奇怪，但現在我們對此還不能確定。”