據國外媒體報道，人類對塑料包裝和產品的強烈愛好，嚴重威脅著生命賴以生存的許多生態系統，這可能使人類陷入最大的人為環境災難中。但研究人員透露，他們發現一種可以降解塑料的真菌，從而有望幫助人類消除這個威脅。
這種普遍存在的合成材料主要用于制造石油化工產品。由于它的化學鍵相當復雜，使它對自然降解過程產生抵抗力，所以導致它的降解速度十分緩慢。專家認為，從20世紀50年代以來，人類丟棄了10億噸塑料，這種垃圾可能存在數百甚至數千年。但美國研究人員現在認為有種真菌可用來降解塑料，把世界從一個最大的人為環境威脅中解救出來。
康涅狄格州耶魯大學的一個學生科研小組在亞馬遜雨林中發現一種真菌，它能降解普通的聚氨酯塑料，這是一種應用最為廣泛的材料。數據顯示，2007年全球消費了1200多萬噸聚氨酯原材料，其使用率平均每年增長約5%。
作為耶魯大學雨林探險與實驗室教育項目的一部分，這些研究人員在厄瓜多爾雨林搜尋植物，然后用它們的組織培育這些微生物。他們在《應用與環境微生物學》雜志上撰文說：“我們從厄瓜多爾雨林收集了一些植物的莖，然后把內生菌從里面分離出來。我們研究了這些有機體降解聚氨酯的能力，最后確認幾種有機體，例如小孢擬盤多毛孢的兩種不同的分離菌，它們不僅具有很強的降解能力，還在缺氧情況下生長時把聚氨酯當做唯一碳源。”
內生菌是生活在植物內部組織的微生物，不會使它們的宿主表現出任何明顯的疾病癥狀。它們在植物死后發生的降解過程中常扮演關鍵角色。此前，研究人員從未對它們降解合成材料的能力進行測試。內生菌在熱帶雨林的多樣性最為豐富。有些樹可能居住著數百種內生菌，它們中有些是已知的，還有許多是未知品種。耶魯大學研究人員表示，隨著對內生菌特性研究的深入，他們會發現更多具有用于降解其他塑料潛力的真菌。(新華網)