美國作家希爾頓的小說《失去的地平線》中的香格里拉雖然是虛構的，但卻有現實中的原型，據說是以西藏古典傳記中的世外桃源“香巴拉”為依據寫成的。西藏經典中記載的香巴拉，是個雪山環繞，天地之間純凈如水，黃金佛塔林立，處處寧靜祥和的神圣王國。對于虔誠的喇嘛僧侶來說，這不僅是個神話般的傳說，而且是他們終生追求、可望而不可及的一處圣地。但是，以前這傳說只是在藏民和喇嘛僧侶中流傳，而希爾頓的書問世以后，“香格里拉” （或“香巴拉”）引起了世人的熱烈關注。于是尋找“ 香格里拉”就成了世界上的一大熱點。
“香格里拉”究竟在哪兒
據我國西藏傳說，前往“香格里拉”圣地的入口，就在布達拉宮的神殿之下。這種傳說有一定道理。因為布達拉宮本身就是藏傳佛教的圣地，其選址和設計必然有其獨特的匠心。另一種傳說是，“香格里拉”不在西藏，而在印度和巴基斯坦交界處的克什米爾地區。近年來又有人聲稱，真正的“香格里拉”不在西藏，而在我國云南的中甸。此處處于終年積雪的雪山、江水奔騰的峽谷和大片的原始森林之中，天空碧藍、泉水清澈，居民們都是藏族同胞。他們始終認為，自己居住的這個地方就是“香格里拉”。神秘而又無限美好的“香格里拉”究竟在哪兒呢？以上三種說法都有一定的道理，但迄今為止并沒有一個定論。也許，“香格里拉”本身就是一個美好的象征，它可以指任何人間仙境、世外桃源，同時又永存于世人的心中。