2005年，英國科幻小說大師H.G.威爾斯的名著《世界大戰》被再次搬上了銀幕，主演是好萊塢著名影星湯姆?克魯斯。影片講述的是火星人侵略地球的故事，實際上，科學家通過探測已經確定火星上并不存在有智慧的生命。不過，如果把范圍擴大到整個宇宙，是否有外星人存在呢？確切地說，是否有和我們人類一樣有智慧的生命體存在呢？
關于外星人是否存在，有一個著名的公式。這個公式被稱為德雷克方程式，后來又被稱為“綠岸公式”。它是由美國天體物理學家福蘭克?德雷克在綠岸鎮提出的，故而得名。
利用這個公式可以估算出銀河系中有多少個星球居住著和我們人類一樣有智慧的生命體。這個公式其實是將以下7個要素相乘求積。
德雷克方程式
銀河系每年誕生的恒星的數量：
該恒星擁有行星的概率；
其中具備生命誕生條件的行星的數量；
生命誕生的概率；
該生命進化成有智慧的生命體的概率；
擁有與其他星球進行通信的技術的概率；
該技術文明能夠存在的時間。
然而，每個要素目前都還沒有具體的數值。代入的數值不同，結果也會大相徑庭。
假如銀河系中一共有1000億顆行星，其中具備生命誕生條件的占1/1000，然而這些星球中，只有1/100實際上誕生出了生命。這么算下來銀河系中約有100萬顆行星存在生命。
然而，即使這100萬顆行星上的生命體都已進化為我們人類這樣高級的生命體，而且還掌握著與其他星球進行通信的技術，我們和外星人相遇的概率還是很低。
雖然我們與外星人相遇的機會不大，但是在宇宙的某個地方存在和人類一樣有智慧的生命體的概率卻相當高。
從概率學上說，在銀河系中，存在和我們人類一樣有智慧的生命體的行星就有100萬個。即使這100萬顆行星均勻地分布在銀河系中，其中距離最近的行星離地球也有500光年。這就是說，以光的速度行進，從地球要走500年才能到達該行星。此外，除了距離上的阻礙外，生命體的存在時間上也有差異。
所謂存在時間上的差異是指其他星球上有智慧的生命體與我們人類在掌握高度發達技術的時間段上存在時間差。更何況，我們人類目前還不知道如何將現有的技術和文明維持到永遠。
縱觀宇宙誕生以來的150億年，人類的出現不過是最近數百萬年的事情，而人類掌握高度發達的技術又不過是近幾百年的事情。在漫長的宇宙歷史長河中，這無異于星光一閃。即使其他星球上也存在有智慧的生命體，也許它們在人類誕生之前就已經滅絕，或者在人類滅絕之后才會誕生。
有智慧的生命體在同一時期具有高度發達的技術的概率是很低的，而在不同時期發展到高度發達的技術水平的概率相對較高。即使非常巧合，我們人類與其他星球上的某種有智慧的生命體同時掌握了高度發達的技術，但也會由于距離上的阻礙而難以相見。如果有一天我們真的收到了來自外星人的信息，那也是他們在500年前發出的。如果我們回信了，也只能等500年后才能到達外星人所在的星球。
現在，世界各國都試圖捕捉外星人發送的電波。可是遺憾的是，到目前為止，尚未出現捕捉到外星人電波的報告。
即使萬一我們真的有幸捕捉到了外星人發出的信息，證明了外星人的存在，但介于空間和時間的阻礙，還是很難與他們相見。目前，我們人類還沒有掌握跨越時間和500光年距離的技術。當然，如果外星人掌握了這種技術，那就另當別論了。
小說和電影中描寫的外星人大多對我們的地球很感興趣，不知道真實的外星人是否也如此。如果某個星球的外星人對地球很感興趣，而且還掌握了穿越時空的技術，那么總有一天我們會和他們見面的。