1936年4月9日，張學(xué)良與周恩來(lái)在延安第一次會(huì)見(jiàn)，奠定了兩人一生的珍貴友情。1962年，周恩來(lái)通過(guò)種種關(guān)系，設(shè)法為被秘密幽禁在臺(tái)灣的張學(xué)良送去“16字密信”。
1961年12月12日晚，周恩來(lái)在人民大會(huì)堂舉行宴會(huì)，以紀(jì)念“西安事變”25周年。許多和張學(xué)良一起參加“西安事變”的東北軍舊部和中共重要人士，特別是張學(xué)銘和張學(xué)思對(duì)張學(xué)良的懷念之情，難以用語(yǔ)言表達(dá)，席間哭聲一片。
宴會(huì)結(jié)束后，周恩來(lái)回想起張學(xué)良寄給他的最后一封信，大概是寫(xiě)于1946年春天。當(dāng)時(shí)，張學(xué)良手書(shū)的密信是由東北元老莫德惠，奉蔣之命前往息烽監(jiān)獄探訪(fǎng)張學(xué)良時(shí)，避開(kāi)戴笠耳目捎出來(lái)的。周恩來(lái)決定親筆給張學(xué)良再寫(xiě)一封信。這個(gè)送信人，最終選定朱湄筠女士。
朱湄筠是朱啟鈐老先生（前北洋政府高官）的第5位女公子，即著名的“朱五”小姐，在香港定居。她是朱光沐的夫人，朱光沐原是張學(xué)良貼身親信，當(dāng)時(shí)已病故。朱湄筠獲悉周恩來(lái)有與張學(xué)良通信的念想后，答應(yīng)親自前往臺(tái)灣轉(zhuǎn)交密信。周恩來(lái)這才動(dòng)筆寫(xiě)了一封經(jīng)過(guò)深思熟慮的信件——在雪白信箋上，用毛筆寫(xiě)下16個(gè)飽含深意的字：為國(guó)珍重，善自養(yǎng)心；前途有望，后會(huì)可期。
在這封既無(wú)收信人名號(hào)，也沒(méi)有收信地址的信上，周恩來(lái)鑒于當(dāng)時(shí)臺(tái)灣當(dāng)局對(duì)張學(xué)良嚴(yán)加監(jiān)禁的情勢(shì)，本人也沒(méi)署名。
周恩來(lái)還決定張學(xué)銘和張學(xué)思也可給大哥各寫(xiě)信一封。朱湄筠接到這3封信后，小心密封在一只精致糖果盒的底層，然后申請(qǐng)赴臺(tái)探親，并于1962年4月得以入臺(tái)。到臺(tái)北后她發(fā)現(xiàn)，張學(xué)良身邊至少有一個(gè)連的便衣?lián)?ldquo;保護(hù)”。如果去面見(jiàn)張學(xué)良，必須要得到臺(tái)灣當(dāng)局的批準(zhǔn)才可放行。
朱湄筠決定在臺(tái)北住下來(lái)，等待時(shí)機(jī)。一直到當(dāng)年10月10日的一次公開(kāi)活動(dòng)后，朱湄筠才通過(guò)從前在天津結(jié)識(shí)的黃仁霖（張學(xué)良至友），把她從香港帶至臺(tái)北的一盒糖果轉(zhuǎn)交給當(dāng)時(shí)住在董顯光（張學(xué)良的基督老師）家里的張學(xué)良夫婦。黃仁霖不知其中玄機(jī)，便送到了董家。至此，這3封信才輾轉(zhuǎn)送到張學(xué)良手里。關(guān)于16字密信，無(wú)論是周恩來(lái)還是張學(xué)良，生前都未曾向外界透露過(guò)。后來(lái)，《張學(xué)良遺稿》披露了此事。