據(jù)韓國媒體1月10日報道，韓國國防采購計劃管理局正準備與韓國航空航天工業(yè)公司簽訂合同，以推動韓國KF-21“獵鷹”戰(zhàn)斗機進入大規(guī)模量產(chǎn)階段。根據(jù)先前的規(guī)劃，KF-21戰(zhàn)斗機將于2026年正式加入韓國空軍，計劃在2032年前部署至少120架。
早在20世紀90年代，隨著本土軍工技術的快速發(fā)展，韓國開始聚焦先進戰(zhàn)斗機的研發(fā)工作，力求在成功研制T-50“金鷹”教練機和組裝F-16戰(zhàn)斗機的基礎上，研發(fā)出擁有自主知識產(chǎn)權的新型戰(zhàn)斗機。2001年3月，“韓國未來戰(zhàn)斗機”即KF-X項目正式啟動。
2002年11月，韓國軍方明確了KF-X項目的需求，即研發(fā)一款比當時韓國主力戰(zhàn)斗機KF-16更先進的戰(zhàn)斗機。但直到2015年，韓國航空航天工業(yè)公司才正式中標KF-X項目。該項目得到美國洛克希德·馬丁公司的技術支持，印度尼西亞在后期加入該項目。經(jīng)過多年的技術研發(fā)，2019年韓國首次公開展示了KF-X項目的全尺寸模型，2020年9月開始組裝首架原型機。2021年4月9日，KF-X項目的首架原型機正式下線，同時宣布KF-X項目正式編號和名稱為KF-21“獵鷹”，寓意為“21世紀保衛(wèi)朝鮮半島的國產(chǎn)戰(zhàn)機”。
目前，KF-21戰(zhàn)斗機共有6架原型機，其中4號和6號原型機為雙座設計，其余均為單座設計。2022年7月至2023年6月，這6架原型機已相繼完成首飛。在此期間，韓國通過數(shù)百次試飛完成了包括性能評估、超音速飛行和武器分離等各項試驗測試。2023年5月，韓國航空航天工業(yè)公司宣布KF-21戰(zhàn)斗機正式通過“臨時作戰(zhàn)適應性評估”。
據(jù)韓國媒體報道，2024年，韓國防衛(wèi)事業(yè)廳將繼續(xù)進行KF-21戰(zhàn)斗機的極端環(huán)境測試，著重檢驗其在高溫、高寒、暴雨等極端氣候條件下機身及航電設備的穩(wěn)定性。如果測試順利，KF-21戰(zhàn)斗機將于今年開始大規(guī)模量產(chǎn)。根據(jù)韓國國防部最近發(fā)布的《2024至2028年國防中期計劃》，韓國空軍將加快列裝KF-21戰(zhàn)斗機，以替換20世紀70至80年代服役的F-4E、F-5E等老舊戰(zhàn)斗機，從而進一步增強韓國空軍的空中防御和對地攻擊能力。
韓國在加快推進KF-21戰(zhàn)斗機本土部署的同時，也積極推動其對外銷售。2022年7月KF-21戰(zhàn)斗機首飛成功后，韓國總統(tǒng)尹錫悅即表示這意味著“韓國國防獨立取得的重大成就”，并宣布KF-21戰(zhàn)斗機將為韓國擴大武器出口帶來機遇。在2023年10月舉行的首爾國際航展上，KF-21戰(zhàn)斗機首次公開展示，進一步體現(xiàn)了韓國將該型戰(zhàn)斗機推向國際市場的決心。
按照計劃，到2026年KF-21項目將耗資8.1萬億韓元（約合61億美元）。該項目采取國際合作方式，其中韓國政府承擔60%的研制費用，韓國航空航天工業(yè)公司承擔20%，印度尼西亞承擔剩余的20%。但據(jù)韓國媒體報道，截至2023年10月，印度尼西亞在KF-21項目上的逾期付款已接近1萬億韓元。目前，韓國正積極尋求新的合作伙伴，以支持KF-21項目的持續(xù)發(fā)展。2024年1月，韓國與波蘭簽訂軍用飛機適航認證協(xié)議，標志著雙方彼此承認對方驗證的軍用飛機安全性。鑒于波蘭計劃將KF-21戰(zhàn)斗機納入其F-16戰(zhàn)斗機升級替換方案，未來波蘭可能成為KF-21戰(zhàn)斗機的新“投資方”，并助力該型戰(zhàn)斗機進入歐洲市場。此外，阿聯(lián)酋負責國防采購和生產(chǎn)的塔瓦尊經(jīng)濟委員會也于2023年表達了參與KF-21項目的意向，這可能有助于KF-21戰(zhàn)斗機進入中東市場。
盡管目前KF-21項目取得了一些進展，但該項目在推進中仍面臨不少挑戰(zhàn)。由于基礎技術受限，KF-21戰(zhàn)斗機的國產(chǎn)化率僅為65%，其中關鍵部件如發(fā)動機、剎車制動系統(tǒng)、飛行控制系統(tǒng)、有源相控陣雷達以及大部分航電系統(tǒng)和配套武器裝備主要依賴美國和歐洲多國供應，其余部分多采用國際聯(lián)合研制的方式。這一狀況不僅使KF-21戰(zhàn)斗機的成本難以進一步降低，而且在出口時也使韓國面臨著來自多國的審查和管制，可能對KF-21戰(zhàn)斗機后續(xù)型號的發(fā)展造成不利影響。（張乃千 張吉南）