一個國家在國際科學期刊上發表的論文數量（通常根據SCI即《科學引文索引》來統計）及這些論文的被引用次數，是反映一個國家科研水平的重要指標。
1987年，當中國科學技術信息研究所開始中國科技論文統計分析工作的時候，SCI收錄的中國科技人員發表論文數量在世界上的排位大致是二十七八位。到了2010年，中國的SCI論文數已經排在世界第二位。但是，中國論文數還不到美國論文數的一半，對此我們也要有清醒的認識。
一個國家發表論文的被引用總數，反映著該國科學研究的質量或影響。2011年，我國科技人員發表論文的被引用次數排在世界第七位，比2010年時提前了一位。2010年與2006年相比，中國SCI論文數年均增長19％，而被引用次數年均增長30％。我們估計，中國論文的被引用次數將于2014年進入世界前5位，提前實現《國家“十二五”科學和技術發展規劃》規定的目標。
不難看出，過去10年來不僅我國的論文數量大幅上升，論文質量也隨之水漲船高。這是我國重視科技創新、加大科技投入、科研人員辛勤工作的必然結果。
當然，我們也要看到，與發達國家相比，中國平均每篇論文的被引用次數（簡稱“篇均被引次數”）還比較低，目前的篇均被引次數低于世界平均值。
原因主要有兩點。第一，是非英語國家的論文不太容易獲得英美科研人員的引用。同屬非英語國家的科技大國日本，其篇均被引次數迄今也低于世界平均水平，但比中國更接近世界平均水平。第二，是中國發表的所有論文中，有35％以上是零被引論文（從未被引用過1次）；英國的零被引論文不到25％。由于零被引論文所占比例較大，就把總體的篇均被引次數拉下來了。但是，仔細觀察被引用次數的分布曲線可以看出，中國的高被引論文數其實并不少。
論文從發表到被引用有一定的時滯，引用高峰一般出現在發表2至5年后，具體時間因學科不同而有差異。中國已經發表了數量可觀的論文，幾乎可以肯定的是，再過幾年，中國將有更多的論文獲得引用，高被引論文的數量也會進一步增加。（中國科學技術信息研究所研究員 武夷山）