倫敦奧運會上，71歲的日本運動員法華津寬成為本屆奧運會上年齡最大的參賽選手，讓世界驚嘆體育在日本的巨大魔力。據了解，在日本，中學體育的目標是“為了開朗健全地生活，為了培育強壯的體魄，為了培育公正的態度，為了培育遵守規則的態度”。因此，日本的中學體育并不僅僅是為了提高學生的體力和運動技能。
日本初中生每周大約有2個課時的體育課。上體育課前，學生們要換上統一的“體操服”。體育課上，一般都是將2個班合并在一起，并將男女分開上課。當然，有時候也會男女生混合上課。日本體育課指導教師必須為體育專業畢業，而且還應該具備體育教師資格證。
當然，每位日本中學生都有各自喜歡和擅長的體育項目，但一般來說，他們更喜歡球類運動，例如足球和籃球，而且游戲性越強的體育項目越受歡迎。值得注意的是，作為日本最具人氣的運動之一的棒球，并不是日本體育課的正規項目。此外，為了培養學生尊重日本的文化和傳統的精神，武道(柔道、劍道、相撲)等最近也成為了日本體育的必修科目。
除了必修的傳統體育課之外，還有一個對日本中學生體育非常有益的“部活動”，即興趣小組。“部活動”是學校教育課程之外的活動，由學生自愿選擇參加。
“部活動”的時間一般是在放學后或者上學前，周末或者長假。指導教師大都是學校的老師，但有時候也會有當地的居民。當然，這樣的工作是沒有報酬的，或者僅有少許補助而已，完全屬于志愿者活動。一般學生會根據自己的興趣選擇相關科目。目前，幾乎所有的項目都有比賽，如果能在全國的大賽上獲勝或者取得好成績，就會被稱為“英雄”，而這些成績對于升高中大有裨益。
很多學生在熱心教師指導下，經受嚴格的訓練。對這些學生來說，“部活動”不是負擔，而是他們課外來學校的一大樂趣，甚至成為其存在的價值。而且，在“部活動”里能留下很多美好回憶，以及與一起揮灑汗水的隊友結下的深厚友情。
不得不提的是，其實從明治維新開始，日本就把智育、德育、體育等作為教育最重要的三個要素，但受功利因素影響，智育一直被社會過分重視。因此，學習不好的學生就得不到肯定，而且就連其家長也感覺臉上無光。這樣的學生無法自我肯定，甚至在心中產生了劣等感的萌芽。
然而，體育讓這樣的學生找到獲得認同的機會。他們跑得快，足球踢得好，柔道很強，這些都能成為他們自信的來源，并讓他們找到存在感。例如，學校一般每年都會舉辦一次重大運動會，在全校學生、教師、家長和當地民眾等的注視下，那些跑得快的學生通常成為眾人稱贊的對象。因此，在當前偏重智育之風盛行的情況下，體育在日本仍然發揮著重要的教育作用。(中國教育報 特約撰稿 赤松進 劉軍國)