“城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花。”這是宋代詞人辛棄疾在《鷓鴣天》中描寫薺菜的美麗詩句。薺菜，又名護生草、地菜等，是冬春時節人們非常喜愛的一種野菜。
在我國，食用薺菜有著極為悠久的歷史。早在《詩經》中就有“誰謂荼苦，其甘如薺”的詩句。在唐代，人們用薺菜做餡包春餅，所以薺菜在北方也被稱作春菜。北宋大文豪蘇軾非常喜愛薺菜，他在給友人的信中說：“君若知其味，則陸海八珍皆可鄙厭也。”南宋大詩人陸游對薺菜也情有獨鐘，曾吟詩稱贊：“日日思歸飽蕨薇，春來薺香忽忘歸。”清代畫家鄭板橋的題畫詩云：“三春薺菜饒有味，九熟櫻桃最有名。”
薺菜不僅味道清香甘美，而且營養價值很高。研究表明，每100克薺菜含蛋白質5.3克、脂肪0.4克、碳水化合物6克、鈣420毫克、磷73毫克、鐵6.3毫克、胡蘿卜素3.2毫克、維生素B10.14毫克、尼克酸0.7毫克、VC55毫克，還含有黃酮甙、膽堿、乙酰膽堿等。一般而言，在清明節前薺菜最為鮮嫩可口。清明一過，薺菜開花結籽，開始變老。薺菜的食用方法很多，可炒食、涼拌，還可做菜餡或羹湯。
薺菜不僅是營養豐富的美味食品，還能用來治療多種疾病。《名醫別錄》認為，薺菜“主利肝氣，和中”。《日用本草》載，薺菜可“涼肝明目”。《本草綱目》也有“明目，益胃”的記載。我國傳統醫學認為，薺菜性味甘、平，有和脾、利水、止血、明目等功效。中醫臨床常用來預防麻疹，治療乳糜尿和產后流血等癥。近年來，醫學界用薺菜提取物來治療高血壓。經測試，它優于蘆丁，且無毒性，所以有些地方又叫它“血壓草”。在民間，不僅有“陽春三月三，薺菜當靈丹”的諺語，還流傳著“春食薺菜賽仙丹”的說法。可見，薺菜不僅是佳肴一碟，更是靈藥一方。研究表明，常吃薺菜對防治軟骨病、麻疹、皮膚角化、呼吸系統感染、前列腺炎、泌尿系統感染等均有較好的效果。
現代科學研究表明，薺菜中所含的薺菜酸，是有效的止血成分，能縮短出血及凝血時間。薺菜含有的乙酰膽堿、谷甾醇和季胺化合物，不僅可以降低血液及肝中膽固醇和甘油三酯的含量，而且還有降血壓作用。薺菜中所含的登皮甙能夠消炎抗菌，對糖尿病性白內障也有一定的療效。薺菜中還含有二硫酚硫酮和豐富的VC，可防止硝酸鹽和亞硝酸鹽在消化道中轉變成致癌物質亞硝胺，預防胃癌和食管癌。另外，薺菜含有大量的粗纖維，食用后可增強大腸蠕動，促進排泄，從而增進新陳代謝，有助于防止高血壓、冠心病、肥胖癥、糖尿病、腸癌及痔瘡等。但由于薺菜可寬腸通便，所以便溏者應慎食；另外薺菜有興奮子宮的作用，所以孕婦也不宜食用。
在南方，農歷三月初三，許多農家將薺菜花置于灶頭，據說這樣灶上一年沒有螞蟻。一些婦女還把薺菜花戴在頭上，認為這樣不得頭痛病，晚上睡得香。在我國許多地方，至今還保留著“農歷三月三，薺菜煮雞蛋”的習俗，薺菜的食用和藥用價值可見一斑。 □ 居荃培