5月21日，國務院召開常務會議，部署加快推進節水供水重大水利工程建設。目前我國水利建設有效灌溉面積低、節水灌溉利用程度低，一方面用不上水，另一方面又大水漫灌。加快推進節水供水重大水利工程建設，就是要統籌好用水和節水，依靠市場的辦法，讓水走完“最后一公里”，真正流進農田、惠及農戶——
無論從我國經濟社會發展的整體要求來看，還是從水資源利用與保護的現實來看，5月21日國務院常務會議加快重大水利工程建設的部署都是重要和及時的。當前，我國正在推進的新型工業化、信息化、城鎮化、農業現代化建設和正在進行的生態文明建設，對水資源的支撐保障能力提出了更高的要求，但目前的現實情況卻是：水利設施薄弱是明顯掣肘、老問題仍待解決、新問題日漸突出。比如，近些年來，許多地區尤其是西南地區干旱嚴重，為了解決干旱連片的問題，云南等地陸續建起了小水窖、小水池等“五小”水利工程，這些工程在抗旱保民生方面發揮了一定的作用，卻并不足以從根本上解決大旱來襲時的困難。水利專家認為，大旱來襲，小型水利工程可以靈活應急，但要從根本上解決問題還要靠大工程，要增強水源建設，還要構建現代水網連通體系。
這些年，我國的水利建設進入“快車道”，一大批強基礎、管長遠、利發展、惠民生的水利工程有序推進。但由于基礎弱、欠賬多的現實，水利工程建設依舊任重道遠。水利工程建設離不開資金的投入，2013年，我國共落實水利建設投資4397億元。雖然近些年我國投入的“真金白銀”逐年增多，但依然很難滿足同時增長的水利工程建設需求。
如何在現實的條件下，更有效解決水的問題，更好發揮水利的支撐作用，讓更多人從工程建設中受益，就需要對建設工作通盤考慮，統籌謀劃、突出重點。因此，會議明確要在繼續抓好中小型水利設施建設的同時，集中力量有序推進一批全局性、戰略性節水供水重大水利工程，特別強調要在中西部嚴重缺水地區建設一批重大調水和飲水安全工程、大型水庫和節水灌溉骨干渠網。
按照部署，加快推進節水供水重大水利工程建設，將重點在推進重大農業節水工程，加快實施重大引調水工程，建設重點水源工程等5方面著手。天津市節約用水事務管理中心教授級高級工程師張金鵬認為，這次國務院常務會議提出加快推進重大水利工程建設，主要集中在節水供水方面，值得注意的是“節水”的提法在前面，這體現了節水優先的治水思路。我國水資源短缺的形勢日趨嚴峻，在治水思路上已由增加供給轉向了需求管理，側重于提高水資源利用效率，抑制不合理需求，要通過工程手段和管理手段，加快推進由粗放用水方式向集約用水方式的根本性轉變。
張金鵬認為，要實現節約用水，農業大有可為。在我國，農業是名副其實的第一大用水戶。統計顯示，我國生產１公斤糧食耗水量高達800公斤，而按照世界先進水平，生產１公斤糧食耗水量約為500公斤。巨大的差距也從另一個角度說明，我國農業節水大有潛力可挖。因此，此次國務院常務會議明確提出要推進重大農業節水工程，突出抓好重點灌區節水改造和嚴重缺水、生態脆弱地區及糧食主產區節水灌溉工程建設；要開展大型灌區建設工程，堅持高標準規劃，在東北平原、長江上中游等水土資源條件較好地區新建節水型、生態型灌區。
在供水工程方面，此次會議提出要加快實施重大引調水工程。張金鵬表示，近年來，我國采取了一些工程措施，興建了水庫和調水工程，效果明顯，但解決水供給問題還要強化節水優先的思路，特別是調入區域要采取措施提高水資源利用效率，把浪費的水管住。
如何建好重大節水供水工程？從中央要求和具體實踐來看，要建立政府和市場有機結合的機制，鼓勵和吸引社會資本參與工程建設和管理。同時要善用經濟杠桿，統籌使用稅費、價格等改革措施促進節水增效，使重大水利工程為經濟社會持續健康發展提供堅實后盾。
這批重大工程建成后，將能實現新增年供水能力800億立方米和農業節水能力260億立方米、增加灌溉面積7800多萬畝。這將直接夯實農業基礎，提高水資源利用效率，改善水生態環境，同時促進集中連片特困地區脫貧、推動區域協調發展，也可以增加有效投資需求，帶動相關產業發展，促進經濟穩定增長。