一般情況下，地質勘探從普查到詳查再到正式提交儲量，需10年左右時間，而此后的礦山建設還需要4年左右時間。
“即使在幾年之內國內鈾礦勘查有新的重大發現，也難以在2020年前大規模供應市場，而2016-2018年期間鈾礦累計需求量就將超過我國現有資源量，面對急劇攀升的需求，鈾礦供應嚴重短缺很快就會出現，并且鈾礦對外依存度將迅速上升，導致我國能源供需格局的重大變化。”中國地質科學院全球礦產資源戰略研究中心博士閆強分析道。
閆強認為，參股或者購入鈾礦出口國的鈾礦山是無法避免的選擇，但這將面臨不少競爭者，而同樣是貧鈾國并且渴望大規模發展核電的印度則將會是主要對手。
“鈾礦價格上漲肯定是不可避免的，但適度的價格上漲也有好處，鈾礦價格多年來一直低迷，也導致很多鈾礦企業動力不足，從世界范圍來看，鈾礦供需也有很大缺口。”閆強說。
2010年，全球鈾礦產量5.3萬噸，僅能滿足總需求的78%左右，剩下的只能通過庫存以及俄羅斯濃縮鈾稀釋產品來解決，未來必須尋找新的天然鈾來源。
鈾礦勘探仍有空白
最近幾年，鄂爾多斯盆地成為了國內礦業的焦點。在這一地區，發現了國內目前最大的鈾礦床，儲量可達數萬噸。
資料顯示，目前伊犁盆地南緣、吐哈盆地西南緣、鄂爾多斯盆地東北部、二連盆地中東部都已經建立了萬噸至數萬噸級鈾資源勘查基地。這些大礦都位于北方。
正是基于這些新的發現，中國核動力研究設計院總工程師陳炳德不久前表示，我國鈾資源可能達百萬噸級，但勘查工作相對滯后，“潛在總量較大，前景廣闊，勘查程度較低，探明有限”。
對此張金帶并不回避，他曾表示，從上世紀90年代以來，鈾礦地勘進入了長達15年的歷史低谷，直到“十一五”期間才得以恢復。在2001年前，地質找礦經費一度不到6000萬元，不到最高年份的1/15。
15年的低谷使得多年來鮮有大型新礦發現，現有的鈾礦產地大部分仍是上世紀六七十年代所發現。至今仍有360萬平方公里土地屬于鈾礦地勘的空白地區。
一位不愿具名的中核集團專家告訴時代周報，國家當年在發展核電問題上遲遲不下決心，建成大亞灣、秦山兩座電站后多年沒有決定下一步計劃，使得鈾礦的勘探隨之也放慢了下來。
“就地質條件來說，中國有著豐富的地質環境，尋找鈾礦應該是很優越的，我們臨近的蒙古、哈薩克斯坦跟中國的邊境地區都發現大量的鈾礦礦床，國內的新疆、內蒙古兩地與之相近的地質環境也很多，將來肯定會有更大的發現。”上述專家說。
公開數據顯示，中國在2009年用于鈾勘查的費用是4017萬美元，而哈薩克斯坦則為1.3億美元，中國僅為哈薩克斯坦的1/3。
林賀（化名）是包頭一家地質隊的隊員，他向時代周報介紹，1999年地質隊屬地化之后，目前中核集團旗下僅有三個地質大隊，而中廣核則主要從國外買礦，并不在國內找礦。
“地方的地質隊當然也能找鈾礦，但是肯定會優先找當地所需要的資源，鈾礦對地方來說價值遠沒有煤礦大。中核的地質隊就沒有這樣的束縛，并且屬地化之后，很多原來不能去探的地方現在都能去了，所以這十年才會有新的發現。”林賀說。
由于儲量稀少，鈾礦的品位不高，因此鈾礦往往有大量的伴生礦，而這些伴生礦往往威脅到鈾礦的開采。
鄂爾多斯盆地的特大型鈾礦床在發現后，便讓許多核電人士感到焦急，原因是這個鈾礦與煤礦伴生，如果不盡快探明并開礦，煤礦礦權的擁有者并不會等候。
“由于煤炭資源開發規模大，建設速度快，這不僅將對鈾礦資源造成很大破壞，也會造成放射性環境污染。”在今年的全國政協提案中，中核集團821廠長宋學斌提出，要對鄂爾多斯盆地的鈾礦進行“搶救”。