銅爐是深受廣大收藏愛好者青睞的古代銅器，它造型別致，圖案豐富多彩，寓意吉祥喜慶。如漢代“四神”溫酒爐的“四神”是古代人心目中的守護神；博山熏爐的博山造型寄托了人們對美好生活的向往；流行于明代末年至清代末年的手爐，無論是造型還是爐蓋身上的裝飾圖案都是傳統吉祥文化的直接表現。這些造型各異、紋飾精美的銅爐同時也反映了中國人在各個時期吉祥觀念的發展和變化。
解讀中國古代銅爐
銅爐，是中國古代銅器一個獨特的品種，包括炭爐(又稱燎爐)、溫酒爐、熏爐、手爐等，這些銅制的爐基本上都是實用器具。和其他中國古代實用器一樣，古代銅爐同時也是藝術品，并且深深地刻上了傳統吉祥文化的烙印。
地球有春夏秋冬，人類需要避暑防寒。炭爐，就是古人在天寒地凍時燎炭取暖的用具，類似于現在的火盆。所以銅爐最初的定義就是“盛火器”。炭爐在中國很早就出現，在商代墓葬中已有出土。春秋戰國時期，我國的青銅文明進入高峰期，炭爐已是貴族階層的日常用具。早期的炭爐多為圓形，下有三足，口沿外有鏈環作提攜之用。
故宮[微博]暖爐像大鳥籠
到了戰國時期，炭爐的使用更加流行。該時期已知最精美和完整的炭爐是曾侯己墓出土的一組炭爐，包括取炭用的銅漏鏟和銅箕，同時期所見的這類炭爐大體相似，多為直口、領頸、淺腹、三足。此后，炭爐逐漸進入尋常百姓家，成為家家戶戶必備的日常器具。由于制作技術的不斷進步，后來的炭爐更加大型和豪華精美。
在北京故宮博物院的宮殿暖閣里，都擺放著高一米有余的大型暖爐，而且大多是青銅鎏金、掐絲琺瑯等精品。皇家御用的暖爐造型大氣，紋飾精美，樣子有點像大鳥籠，下面一般有三個或四個瑞獸頭造型的腳，托著火盆，火盆上是鏤空制作的網罩，即精美又能防止炭火爆出引發火災，設計非常巧妙，而瑞獸頭也有防火的吉祥寓意。
古人不僅喜歡喝酒，而且喜歡把酒溫燙了再喝。溫酒爐，就是溫燙酒壺的一種小型炭爐。
溫酒爐鑄出四方守護神
目前所見溫酒爐均為漢代出土文物。從功能上講，溫酒爐的設計非常合理，一般上部是酒壺，下面是炭爐，既能上下分開，又能合體合用，外表渾然一體。
漢代溫酒爐常裝飾有吉祥圖案，如“四神”溫酒爐由耳環、爐體、承盤組成，爐體為長方形，上部有鏤空的青龍、白虎、朱雀、玄武“四神”，圍柱上有支柱，以承耳環，爐下有四個作背負狀的人形足。“四神”的觀念來源于天文學上的二十八宿，古人認為東方七宿有如青龍，西方七宿有如白虎，南方七宿有如朱雀，北方七宿有如玄武。這“四神”既代表著東西南北四個方位，又是鎮守這四個方位的四大神獸，有辟邪、鎮宅的作用。在漢代，“四神”的觀念十分流行，漢人常將“四神”裝飾在各種日常用具上面，如銅鏡、銅爐等。
漢代和晉代時，達官貴人常用熏爐來焚香，這種爐又叫博山熏爐，具有熏香、除穢、熏衣、取暖的功能。漢代學者劉向曾在《香爐銘》中這樣描述：“承以銅盤，中有蘭綺，朱火青煙。”爐之所以稱作爐，顯然是因為有“朱火”，也就是“明火”。熏爐的形狀很奇特，主要分為器蓋、爐身和足三部分，爐的基座部分狀如今日洋酒杯的杯足，蓋上則裝飾著連綿的仙山以及各種各樣的奇花異獸，蓋中還有孔，以便香氣溢出。小型熏爐一般為日用器，主要用于熏香衣物，大型熏爐則為廟堂之物。