藝術是走向大眾還是只停留在少數(shù)人游戲中，已經(jīng)成為當代藝術發(fā)展的一個重要問題。
任何思想的衍生、發(fā)展都離不開社會的大背景。在商業(yè)文明、科學技術日趨發(fā)達的今天，普通的民眾正在逐漸成為文化服務、消費的主體，藝術領域也是如此。事實上，藝術尤其是當代藝術從20世紀初就已經(jīng)開始逐步走出精神的“象牙塔”。正如德國藝術家博伊斯所說：“生活就是藝術，人人都是藝術家。”人人也都可以成為藝術品評者，人人也都有機會成為藝術的收藏家。這一方面源于大眾時代的來臨；另一方面也因為藝術家的身份不再是過去的文人或者貴族，他們只是現(xiàn)代社會的一個普通知識分子，而知識分子首先是大眾的一員。
當然，藝術在走向大眾過程中，并不都是一帆風順。從我國當前的情況來看，首先面對的是大眾的藝術意識教育落后的問題。在改革開放至今的30多年中，由于物質(zhì)基礎的缺乏，社會與民眾的精力大多主要放置于物質(zhì)財富的創(chuàng)造上，文化藝術教育被普遍地忽視或者認為不重要。這導致的問題在今天已經(jīng)開始顯現(xiàn)，劇增的物質(zhì)與空虛的精神在當下形成了強烈對比。所以當下向大眾普及藝術，已經(jīng)不再只是簡單的文化問題，它也涉及到未來中國的全面發(fā)展與經(jīng)濟可持續(xù)增長，幸而大家對此問題已經(jīng)有了認識并開始著手改變。在市場經(jīng)濟起支柱作用的社會形態(tài)中，通過商業(yè)途徑走向大眾是更為有用的辦法。而這一途徑遭遇的最主要的障礙是價格問題。
在藝術市場發(fā)展之初，我國藝術家的作品并不昂貴。但由于當時整體的經(jīng)濟文化狀態(tài)，并沒有太多人愿意為藝術買單，尤其是當代藝術，其購買者大多只是在中國的外國人以及一些零星的個體戶或國外畫廊。到了上世紀90年代，情況發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。中國市場經(jīng)濟開始起飛，藝術市場也有了較大改善，更多的國外資本與中國本土的民營資本開始進入藝術收藏領域。藝術品的價格也開始節(jié)節(jié)攀升，連被邊緣化的中國當代藝術在資本的大量介入下，也開始暴漲。一張在上世紀90年代初價格為幾千元或者幾萬元左右的作品，在進入新世紀后增長到了百萬元甚至千萬元。以數(shù)億元價格成交的藝術品，在拍賣市場中頻頻出現(xiàn)。昔日那些窮困潦倒的藝術家們，很多人已經(jīng)成為了富裕的新貴。
極高的價格也吸引了更多的社會關注，但它也帶來了另一個問題，那就是昂貴的價格阻擋了更多人進入當代藝術收藏的可能。擁有巨大財富和資本的人在社會中畢竟還是少數(shù)，而其中愿意拿出大量資金來進行藝術收藏的就更加稀少。因此，在傳統(tǒng)藝術市場體系之外，建立一個平價藝術市場系統(tǒng)，讓更多的大眾有資格消費、收藏藝術，成為藝術走向大眾的一個關鍵。
在這種思維和需求的影響下，大量平價藝術活動開始不斷出現(xiàn)，近日于北京舉行的“I Can Pay”藝術節(jié)是其中之一。它所展銷的藝術品，價格從數(shù)百元到數(shù)萬元不等，這都是普通大眾尤其是都市白領可以接受的價格。這樣價位的藝術品不僅可以滿足大眾的藝術文化需求，即使在家庭、公共空間裝飾方面也有很大的優(yōu)勢——在當下，一般意義上的裝修或購買裝飾品、行畫也并不便宜。并且相比于裝飾品、行畫，這些藝術品擁有著原創(chuàng)的優(yōu)勢。這樣的優(yōu)勢不僅包含了極高的文化價值，也代表了巨大的升值可能：凡高在世時，他的作品只賣出了幾個面包的價格；張曉剛(微博)青年時期，他的繪畫也僅僅售價數(shù)百美元。
更為重要的是，當大眾能夠參與到藝術消費時，他們就會主動去了解這些藝術產(chǎn)生的文化背景，去品評、鑒賞藝術。一方面，在這一過程中大眾的藝術修養(yǎng)在無意識中就得到了提高，藝術中蘊含的文化意識也會在他們心里形成潛移默化的影響；另一方面，低價位讓大眾積極參與，也會對藝術本身產(chǎn)生影響，他們對藝術的判斷也會被加入到藝術的整體評價系統(tǒng)中，而得到反哺后的藝術也會更加有效地在社會中進行傳播。