伴隨著當代藝術泡沫化的呼聲越來越高，兼而齊白石、李可染的國畫巨作在拍賣場上動輒以數億元價格成交，老油畫行情時下顯得意興闌珊。但越來越多的業內人士認為，油畫市場雖“重今薄古”，老油畫的價值長期被低估，但是，慢工出細活，如今拍賣市場的調整未嘗不是老油畫的發展契機。
中國油畫的“Old Master”
西方油畫史上的“Old Master”被譯為“老大師，早期大師”，通常是指18世紀以前的著名畫家，諸如達·芬奇、米開朗基羅、拉斐爾等文藝復興三杰，這些“老大師”既有卡拉瓦喬、波提切利、委拉斯貴茲等著名畫家，也包括那些在美術史上有一些線索但名氣卻不太大的藝術家。中國油畫的“Old Master”則是人們對清末以至民國時期將西畫東漸的中國油畫藝術家的稱號。
中國早期油畫俗稱“老油畫”，指的是在民國時期留洋或在國內學習油畫的藝術家的作品。狹義概念是指中國油畫家1949年之前創作的作品，即民國油畫，從廣義上來看，凡1966年文革之前創作的油畫作品均可列入早期油畫范疇。
從1887年第一位到西方接受美術教育的油畫家李鐵夫算起，，第一代油畫家成長于20世紀之初，他們遠涉重洋學習西畫，是現代意義上中國油畫的奠基者。其中留法的有徐悲鴻、劉海粟、林風眠、顏文梁、常玉等人；留日的有李叔同、陳澄波、陳抱一、關良、關紫蘭、汪亞塵等人。第二代油畫家多師承第一代，創作盛期為20世紀五六十年代，有的甚至跨越文革一直延續至今，包括吳作人、董希文、吳冠中、趙無極、朱德群、閔希文等。按照較為通行的觀點，文革以后，則產生了與早期油畫分野很大的“紅色時期”油畫、“寫實主義”和“當代藝術”油畫。
徐悲鴻“偽作”波瀾
“老油畫的價值被嚴重低估。”瀚海拍賣公司油畫部主管柴寧認為其主要原因在于，油畫的收藏人群比國畫少，老油畫比國畫更難鑒定，真偽問題比國畫更復雜，早期油畫家的作品存世量不多，上拍的作品更少，市場認知度低。柴寧強調，真偽辨別是老油畫收藏最大的難點。
老油畫真偽的辨認的確是個巨大的挑戰，當時很多作品的風格都很相像，要分清是誰的作品需要一定的專業水平和文獻資料佐證。上世紀80年代香港臺灣許多買家掀起中國油畫的第一波收藏熱潮，引發大量出自專業畫家之手的老油畫贗品，這些贗品隨著中國油畫的身價日高正在大批回流，作品真假的問題一直困擾著“老油畫”的拍賣。
近年來，徐悲鴻兩幅作品的拍賣就出現了這種亂象。
2010年6月，北京九歌國際拍賣有限公司在春拍中，以7280萬元人民幣的價格，成功拍出了名為《人體蔣碧薇女士》的“徐悲鴻油畫”。和這個拍賣信息同時發布的還有“徐悲鴻長子徐伯陽與這幅畫的合影”以及徐伯陽出示的“背書”。背書內容為：“此幅油畫(人體)確系先父徐悲鴻的真跡，先父早期作品，為母親保留之遺作。一年之后，中央美術學院油畫研修班第一屆10位同學以聯合公開信的方式對這幅作品提出質疑，認為該畫作并非徐悲鴻先生原作，而是他們當時的課堂習作。畫家陳丹青則不認為這是一張偽作：所謂偽作應該是用心畫出來的冒充徐悲鴻的畫，還算是很認真的騙人，這個完全是拿了一張不相干的畫指鹿為馬。對于畫中的人物，他感到很驚訝：“現在的人連最起碼的比較都做不出來，這20年代和80年代的區別，江南小姐和北方丫頭的區別都看不出來了。”
2012年6月25日，一件落款為“徐悲鴻”的油畫作品《九方皋》在上海寶龍春拍以8900萬元的高價成交。關于《九方皋》的真偽以及相關圖冊驗證的問題引發多方質疑。質疑方認為，這件所謂的徐悲鴻《九方皋》，從創作手法、色彩、人物和動物的比例、落款筆跡等方面露出的破綻顯而易見，買家僅憑“畫框是原裝”就認定作品為真品的說法根本站不住腳，拍賣公司在拍賣之前宣稱作品曾為約翰·拉貝家族收藏，這種說法也是子虛烏有。