貝爾塔基夫婦過著揮金如土的生活。他們用500萬歐元在德國弗萊堡購置了一棟帶游泳池和葡萄園的鄉間別墅，從這里可以眺望法國南部的海岸線。他們時常舉辦盛大派對，用頂級香檳款待客人，有時甚至會從西班牙請一支弗拉明戈樂隊前來助興。
上流社會的精英樂于與他們結交，但每個人心里都藏著疑問，沒有人知道貝爾塔基夫婦的底細，更不知道他們以何為生。謎底在去年秋天被德國警方揭開，幾十年來，留著山羊胡子的沃爾夫岡·貝爾塔基利用自己驚人的繪畫天賦偽造并出售了一系列名畫，他和妻子合謀犯下了二戰以來歐洲最驚人的假畫案，涉案金額超過3000萬英鎊(約人民幣3億元)。
在法庭上，“具有藝術氣質的嬉皮士”貝爾塔基先生顯得輕松極了，盡管他要承擔的罪名一點都不輕。與許多“同行”不同，貝爾塔基從來不假冒達·芬奇、畢加索或莫奈等大師，他戰略性地挑選了馬克斯·恩斯特、拉烏爾·杜菲等20世紀初的著名畫家。這些人的單幅作品價值在100萬歐元左右，是許多新興富豪的寵兒。
61歲的被告對自己的罪行供認不諱，并毫不客氣地宣稱，自己的作品要比原作好一些。
毫無疑問，貝爾塔基在“偽造事業”里相當刻苦。他曾經偽造過法國野獸派畫家安德烈·德蘭的作品，在接受德國“明鏡在線”網站的采訪時，他承認自己先是需要大量閱讀這個藝術家的資料，然后再去展覽館和博物館觀摩原作，因為“印刷品里的顏色總是不對”。他甚至還去了法國一個名叫科利烏爾的小鎮，僅僅因為德蘭曾經在1905年的夏天居住于此。
“我要去看看那里的村莊，海灘和光線，我要感受整個環境和夏日的心情。我要成為那個時代的人。”貝爾塔基一本正經地介紹自己的經驗。
大部分時間，貝爾塔基模仿的都是畫家的散失之作。它們被列在藝術家的畫作名錄中，但多年來一直下落不明，也沒有留下資料可供對照鑒定。“在我看來，我創造了那些藝術家并沒有畫過的作品。”貝爾塔基洋洋得意地說。
這話倒不算夸張。這位天才所偽造的荷蘭畫家坎本東克的畫作，在市場上以真跡的3倍價格成交。而他偽造的一幅恩斯特的作品，也被恩斯特的遺孀稱為“所見過的最好的恩斯特的作品”。
事實上，貝爾塔基的繪畫天賦早在兒童時就顯露出來。每當拿起畫筆的時候，他就像墜入了某種夢境，“當我看到繪畫作品時，我的腦子會瘋狂運作，看到其他人看不到的東西”。
14歲時，身為教堂畫家的父親送給他一張明信片，上面印著畢加索的畫。但貝爾塔基并不喜歡原作，“它太悲哀了”。于是他在模仿時做了改動并調整了色彩。當他把這幅習作交給父親后，那位父親整整兩年沒有再碰過畫筆。
貝爾塔基完全可能成為一個被畫廊和藝術界追捧的畫家。上個世紀70年代，他原創了十多幅作品，有的進了慕尼黑的藝術博物館，有的被以上萬馬克的價格收藏。但他很快就厭煩了這樣艱苦的創作，“我不想把所有的時間都花在一幅畫上。我想找樂子，旅行，和女人約會，享受生活。”
當然，從事了這項“事業”幾十年，這位罪犯沒想到自己會敗在一瓶小小的顏料上。2006年，坎本東克的《有馬的紅色畫作》現身拍賣行，并最終以290萬歐元成交。可買主在請科學家鑒定后發現，畫作上有一種鈦白顏料，可這種顏料在100年前坎本東克生活的年代，還根本沒有被發明出來呢。
對貝爾塔基來說，這實在是倒霉透了。這位謹慎的造假者總是自己調配顏料，但畫《有馬的紅色畫作》時，他恰好手邊缺少一些顏料，于是只好拿一支荷蘭出產的鋅白顏料管。“不幸的是，成分里沒有標注含有微量鈦白。整件事就是因為這管標簽錯誤的顏料才被發現的。”