隨著住房市場化、商品化迅速發(fā)展，以經(jīng)濟適用住房為主要形式的住房保障體系逐漸顯現(xiàn)出對中低收入住房困難家庭保障的“不力”，加上一些城市廉租住房建設儲備不足，越來越多的中低收入家庭遭遇住房難題。
“主要有三種類型”，住房和城鄉(xiāng)建設部政策研究中心主任秦虹對本刊記者表示，“其一，部分國企老職工，這部分人收入較低，沒有能力改善住房條件；其二，部分城鎮(zhèn)新增加的就業(yè)人口，沒有享受到房改的政策，在住房市場化的形勢下，依靠個人收入條件很難滿足基本的住房需求；其三是外來務工人員，這部分人員長期在城市打工、生活，居住問題是他們面臨的重要問題。”
我國正處于城鎮(zhèn)化快速發(fā)展時期，每年新增城鎮(zhèn)人口1500多萬。新就業(yè)職工和常住外來務工人員由于積累少，住房支付能力弱，他們中的一部分租住在地下室、城中村里，住房條件十分困難。
“這些問題靠他們自己解決非常困難。住宅市場是靠經(jīng)濟收入來配給的，沒有足夠的收入水平，市場不可能給你配給，必須要政府來幫助解決。”秦虹對本刊記者說，“但是，一段時間以來，一些地方政府對保障性住房建設重視不夠，不太愿意拿出更多土地特別是比較好的位置來建設保障性住房，因為影響地方政府財政上的收入。”
秦虹進一步解釋，曾有一段時間，一些地方政府沒有把建設保障性住房作為保障民生和維護社會穩(wěn)定以及作為社會整體發(fā)展的一個重要部分來對待。
2005年以來，隨著全國各主要大中城市出現(xiàn)房價增長過快過猛的現(xiàn)象，住房公共政策的缺位引起國務院領導以及相關部門的高度重視，一系列政策密集出臺：
2007年8月，國務院出臺《關于解決城市低收入家庭住房困難的若干意見》，強調(diào)各級政府要把解決城市低收入居民的住房難題，作為一項重要職責，并且進一步明確了住房保障范圍和標準，為解決住房這項重大民生問題提供了制度保證。
在受訪專家看來，這標志著國家層面開始調(diào)整以市場化為主的住房政策，探索建立健全住房保障制度。
2009年，全國各省市相繼啟動了中央下放煤礦、國有林區(qū)、國有工礦、城市棚戶區(qū)和危房改造工程，住房保障范圍由城市擴展到林區(qū)、墾區(qū)、礦區(qū)等區(qū)域。
2010年，為解決城鎮(zhèn)“夾心層”群體住房困難問題，《國務院辦公廳關于促進房地產(chǎn)市場平穩(wěn)健康發(fā)展的通知》提出要加快發(fā)展公共租賃住房，解決中等偏下收入家庭以及新就業(yè)職工、外來務工人員基本住房需要，填補了住房保障體系的一個空白。
2011年，國家“十二五”規(guī)劃綱要提出，“十二五”期間，“要建設城鎮(zhèn)保障性安居工程3600萬套”，“加快構建以政府為主提供基本保障、以市場為主滿足多層次需求的住房供應體系”，“加大保障性住房供給，多渠道籌集廉租住房房源，完善租賃補貼制度，重點發(fā)展公共租賃住房，逐步使其成為保障性住房的主體。”
在中央政策的強力推動之下，保障房建設大幅提速，突出表現(xiàn)在：
中央和地方對于保障性住房的投入日趨加大，2009年用于保障性住房的資金550.56億元，比2008年增加368.66億元，增幅達 202.7%，2010年中央補貼資金再次增至632億元，比2009年增加81.44億元，增長14.8%。2011年達到增加最高峰，中央財政投入 1522億元進行保障房建設，從財政部等相關部門預算來看，2012年財政補貼還將繼續(xù)增加。
建設規(guī)模日益擴大。據(jù)住房和城鄉(xiāng)建設部統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2008年至2011年間，我國累計開工建設城鎮(zhèn)保障性住房和棚戶區(qū)改造住房超過2300萬套，基本建成1200萬套以上，新增發(fā)放租賃補貼超過400萬戶。2012年，中國還將新開工建設700萬套以上，基本建成500萬套，新增發(fā)放租賃補貼50萬戶。