放射治療是治療腫瘤的主要手段之一，60%—70%的腫瘤患者需要接受放療。然而，現(xiàn)有的放療手段在殺死癌細(xì)胞的同時也會對健康細(xì)胞造成不同程度的傷害。有沒有一種放療技術(shù)，既能精準(zhǔn)殺死癌細(xì)胞又能最大可能避免傷及健康細(xì)胞？
在位于浙江省湖州市的西安交通大學(xué)—湖州中子科學(xué)實驗室，實驗室主任王盛正帶領(lǐng)科研團(tuán)隊潛心攻關(guān)，探索療效更好、副作用更小的放療新技術(shù)——硼中子俘獲治療（BNCT）。
王盛介紹，與傳統(tǒng)的放療手段不同，BNCT屬于二元靶向治療，其流程大致分兩步：首先向患者體內(nèi)注射無毒的含硼—10靶向藥物，這類硼藥進(jìn)入體內(nèi)后會迅速富集于癌細(xì)胞內(nèi)；然后，對患者腫瘤部位進(jìn)行半小時左右的精準(zhǔn)中子照射，這些中子被硼—10俘獲后發(fā)生核反應(yīng)，釋放出α粒子和鋰—7粒子兩種射程極短的高能粒子，使癌細(xì)胞DNA雙鏈發(fā)生斷裂，進(jìn)而殺死癌細(xì)胞。
“BNCT的‘爆破’范圍不到10微米，比1個癌細(xì)胞的直徑還小，幾乎不損傷正常組織，副作用小。”王盛打比方說，X射線治療相當(dāng)于“地毯式轟炸”，患者需要照射25—30次，且副作用大；質(zhì)子、重離子治療相當(dāng)于“遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈”；BNCT相當(dāng)于“特種兵”，先預(yù)埋“炸藥”，再利用中子照射“遠(yuǎn)程引爆”，成本低，安全性、有效性大幅提升。
據(jù)介紹，20世紀(jì)30年代，BNCT概念被提出，隨后科學(xué)家開始探索其治療腫瘤的可行性。“BNCT需要兩個前提：開發(fā)出會被癌細(xì)胞大量攝取的硼化合物，研制出能穩(wěn)定產(chǎn)生高流強(qiáng)中子束的中子源。”王盛說，在20世紀(jì)，業(yè)內(nèi)用于BNCT的強(qiáng)中子束流主要通過核反應(yīng)堆產(chǎn)生，受制于建造維護(hù)等難題，很難在醫(yī)院應(yīng)用。進(jìn)入21世紀(jì)，日本以安全性更好、成本更低的加速器中子源技術(shù)為切入口，研發(fā)出用于BNCT的加速器技術(shù)、設(shè)備，并成功應(yīng)用于頭頸部腫瘤、惡性腦膠質(zhì)瘤等多種腫瘤的治療。
王盛團(tuán)隊先后突破了三大技術(shù)：一是研制出高功率、穩(wěn)定運(yùn)行的加速器中子源系統(tǒng)。采用強(qiáng)流質(zhì)子射頻四極場加速器技術(shù)路線，滿足了BNCT對質(zhì)子束流的要求；二是研制出第二代含硼藥物。自研高效合成創(chuàng)新工藝，不僅提高了硼藥的研發(fā)效率，降低了生產(chǎn)成本，還顯著提升了硼藥的質(zhì)量與療效；三是自主開發(fā)了國產(chǎn)BNCT治療計劃系統(tǒng)（TPS）。該系統(tǒng)采用自研國產(chǎn)蒙特卡羅粒子輸運(yùn)程序，計算不同深度部位的中子能譜和劑量分布，可在BNCT前對患者的治療進(jìn)程、效果進(jìn)行精準(zhǔn)分析、預(yù)測。
“至此，我們成功開發(fā)出BNCT加速器中子源—硼藥—TPS全流程自主解決方案。該成果標(biāo)志著我國在BNCT領(lǐng)域的自主研發(fā)能力和技術(shù)實力躋身全球前列。”王盛說，“目前BNCT的型式檢驗基本完成，動物實驗進(jìn)展順利。我們計劃今年底開展臨床試驗，力爭早日讓BNCT技術(shù)服務(wù)國內(nèi)患者。”
《 人民日報 》（ 2025年08月16日 05 版）