無論是鼓嶺故事，還是艾奧瓦故事，都代表著一種特殊的精神，都展現了友誼的美好。美中發揚鼓嶺故事、艾奧瓦故事所展現的友誼精神，有助于兩國和平共處
不久前，我再次到訪中國，參加了在福建省福州市舉辦的“鼓嶺緣”中美民間友好論壇。作為一名長期致力于推動美中民間交往的前外交官，我對鼓嶺故事非常感興趣，因為它展示了真摯友誼的美好與力量。
這是一個始于19世紀末的友誼故事。當時，很多美國人舉家來到福州，定居在一個叫鼓嶺的地方，與當地中國人和睦相處，留下了珍貴回憶。后來，隨著這些美國家庭陸續離開鼓嶺，這個故事也逐漸為人所淡忘。直到上世紀90年代，這段往事才重新為公眾所知。
童年時曾經在鼓嶺生活的美國教授加德納回到美國之后，日夜思念著鼓嶺，但一直沒有機會重新回到幼年生活的地方。直到彌留之際，他口中仍念著“Kuliang，Kuliang……”。1992年，時任福州市委書記習近平在閱讀《人民日報》時了解到加德納的故事，熱情邀請加德納夫人訪問福州。
加德納夫人福州之行的照片和視頻顯示，她在當地受到熱烈歡迎。習近平主席對一個普通美國人表現出的極大善意，給所有了解這個故事的人留下了深刻印象。這一感人舉動也讓我想起習近平主席與我的家鄉艾奧瓦州薩拉·蘭蒂女士之間的友誼。
1985年，時任河北省正定縣委書記習近平到艾奧瓦州考察農業，在密西西比河畔的小城馬斯卡廷結識了薩拉·蘭蒂。27年后，時任國家副主席習近平再次來到馬斯卡廷看望老朋友，并深情談及第一次到訪艾奧瓦州的經歷。時任艾奧瓦州州長布蘭斯塔德在州政府大廳為來訪的中國代表團舉行盛大歡迎招待會，時任美國農業部長維爾薩克以及當地各界人士代表約700人出席。現場氣氛熱情友好。習近平主席熱情洋溢的講話，以及他對艾奧瓦州人民的深厚情誼，不時激起現場陣陣熱烈的掌聲。那次訪問期間，作為世界糧食獎基金會主席，我非常榮幸參與主辦了中美農業高層研討會。習近平主席出席研討會并致辭，強調農業是發展中美關系、深化中美合作的重要領域。
來自艾奧瓦州的朋友們也參加了此次“鼓嶺緣”中美民間友好論壇。論壇結束后，他們訪問河北省，參與紀念艾奧瓦州與河北省締結友好省州40周年。無論是鼓嶺故事，還是艾奧瓦故事，都代表著一種特殊的精神，都展現了友誼的美好。這次訪問福州市，我深入了解到習近平主席在那里留下的諸多造福人民的感人故事，也深切感受到習近平主席對增進中國人民同各國人民友誼的高度重視。
美中發揚鼓嶺故事、艾奧瓦故事所展現的友誼精神，有助于兩國和平共處。兩國在農業等領域加強合作，將實現雙贏。作為全球前兩大經濟體，美中兩國攜手合作，將為世界提供更多機遇。未來，我將促成更多美國代表團訪問中國，開展交流合作，增進友情，為兩國和平與合作貢獻力量。
（作者為世界糧食獎基金會榮譽主席、美國前駐柬埔寨大使）
《 人民日報 》（ 2023年08月05日 03 版）