新華社洛杉磯8月21日電（記者譚晶晶）美國《行星科學雜志》21日發布的一項新研究顯示，美國航天局2022年實施的航天器撞擊近地小行星試驗，導致小行星表面噴射出了約1.6萬噸塵埃與巖石，其對小行星產生的推力遠超航天器本身的撞擊力，從而改變了一顆近地小行星的運行軌道。
2022年9月26日，美國航天局“雙小行星重定向測試（DART）”航天器撞擊了一個近地雙小行星系統中較小的一顆名為“雙形態”的小行星，以期改變它的運行軌道。撞擊后的地面和太空觀測數據確認，撞擊導致這顆小行星的運行軌道“變形”，原本的圓形軌道變成橢圓形。其軌道周期也發生變化，圍繞這一雙小行星系統中另一顆小行星運行一周的時間縮短約33分鐘。
在撞擊發生前，DART搭載的意大利航天局研發的一顆衛星與航天器分離，自主飛向小行星。衛星在近距離飛掠期間拍攝了一系列圖片，捕捉到撞擊和噴發瞬間的畫面。美國航天局和意大利航天局等機構研究人員深入分析這些影像后發現，小行星噴射出的塵埃和巖石質量約為航天器本身質量的3萬倍，對小行星軌道的推動效應遠強于航天器的直接撞擊。
負責研究的美國航天局戈達德航天中心的拉明·洛拉基表示，小行星噴射出的物質羽流就像一臺短暫啟動的火箭發動機，給小行星額外“推一把”。參與研究的美國馬里蘭大學巴爾的摩縣分校的戴維·格萊納爾表示，許多近地小行星的結構與“雙形態”小行星相似。因此，未來研發用于行星防御任務的航天器時，必須將撞擊后噴發碎片產生的額外推力納入考量。