炎炎夏日，飽滿香甜的桃子是廣受歡迎的當季水果之一。但你知道桃子為什么甜嗎？中國科學院武漢植物園的一項最新研究揭開了桃子“甜蜜”背后的科學原理：調控桃子積累蔗糖的關鍵分子機制。相關研究成果近日在線發表在國際期刊《分子園藝》上。
甜度高低是決定桃子口感與風味的最重要因素之一。論文通訊作者之一、中國科學院武漢植物園研究員韓月彭說，桃的甜味主要來自蔗糖，只是最表面的原因。更進一步的問題是，此前科學家們并不完全清楚桃果實是怎么把蔗糖積累起來的。經過對桃基因組分析，韓月彭所在的科研團隊在控制桃果實糖含量的關鍵基因區域，發現名為PpbZIP18的特殊蛋白質在積累蔗糖的過程中扮演著核心角色。
韓月彭介紹，團隊對PpbZIP18的生物學功能進行解析發現，其通過激活蔗糖合成酶基因PpSuSy1和糖轉運蛋白基因PpST1的表達來調控桃果實中蔗糖的積累，其中PpSuSy1基因控制蔗糖的合成，PpST1基因則具有轉運蔗糖的功能，由此明確了果實內糖合成與積累的生物學過程。
“這幫助我們更清晰地掌握了桃果實變甜的分子機制。”韓月彭說，該研究將為培育更甜、風味更好的桃子新品種提供重要的理論依據和寶貴的基因資源。（記者 侯文坤）