新華社里約熱內盧6月3日電（記者周永穗）恐龍起源至今仍是一個待解之謎。近日，一個國際研究團隊分析在巴西發現的化石標本后提出，這塊距今約2.37億年的化石所屬的物種或為最古老的恐龍祖先之一，這為研究恐龍起源提供了新線索。相關研究論文已發表在英國《科學報告》雜志上。
在距今約2.5億年前，地球曾經歷被稱為“二疊紀大滅絕”的生物滅絕事件，超過95%的海洋生物和超過70%的陸地脊椎動物消失。此后地球進入三疊紀，數百萬年內，恐龍作為一個全新的物種逐漸繁盛，開啟了“恐龍時代”。
由巴西里約熱內盧聯邦大學、南里奧格蘭德聯邦大學和阿根廷自然科學博物館等機構組成的國際研究團隊分析了一塊數十年前在巴西南圣克魯斯市出土的化石標本。形態學鑒定發現，該化石由髂骨和坐骨組成，屬于生活在三疊紀中期的一種爬行動物，此前尚未被識別。研究人員將其歸入西里龍科（Silesauridae），并將這一新物種命名為“Itaguyra oculta”（圖皮語中意為“隱藏的石鳥”）。
西里龍科屬于恐龍形類，但其與恐龍總目的關系仍有爭議。一種觀點認為西里龍科是恐龍祖先的“近親”，另一種觀點則認為西里龍科就是恐龍的祖先。研究團隊根據化石的特征認為，西里龍科更應歸入恐龍范疇中，而且是鳥臀類恐龍的最早代表。恐龍通常被分為兩個大類，即鳥臀類（如三角龍、甲龍等）和蜥臀類（如霸王龍、迅猛龍等）。
研究作者之一、里約熱內盧聯邦大學國家博物館研究員博爾泰雷·帕埃斯·內托表示，這一發現填補了恐龍演化史上的關鍵時間空白，并支持西里龍科可能是鳥臀類恐龍早期代表的觀點。若這一假設得到證實，“Itaguyra oculta”將成為世界已知最古老的恐龍之一。