新華社里約熱內(nèi)盧6月3日電（記者周永穗）恐龍起源至今仍是一個待解之謎。近日，一個國際研究團隊分析在巴西發(fā)現(xiàn)的化石標本后提出，這塊距今約2.37億年的化石所屬的物種或為最古老的恐龍祖先之一，這為研究恐龍起源提供了新線索。相關研究論文已發(fā)表在英國《科學報告》雜志上。
在距今約2.5億年前，地球曾經(jīng)歷被稱為“二疊紀大滅絕”的生物滅絕事件，超過95%的海洋生物和超過70%的陸地脊椎動物消失。此后地球進入三疊紀，數(shù)百萬年內(nèi)，恐龍作為一個全新的物種逐漸繁盛，開啟了“恐龍時代”。
由巴西里約熱內(nèi)盧聯(lián)邦大學、南里奧格蘭德聯(lián)邦大學和阿根廷自然科學博物館等機構(gòu)組成的國際研究團隊分析了一塊數(shù)十年前在巴西南圣克魯斯市出土的化石標本。形態(tài)學鑒定發(fā)現(xiàn)，該化石由髂骨和坐骨組成，屬于生活在三疊紀中期的一種爬行動物，此前尚未被識別。研究人員將其歸入西里龍科（Silesauridae），并將這一新物種命名為“Itaguyra oculta”（圖皮語中意為“隱藏的石鳥”）。
西里龍科屬于恐龍形類，但其與恐龍總目的關系仍有爭議。一種觀點認為西里龍科是恐龍祖先的“近親”，另一種觀點則認為西里龍科就是恐龍的祖先。研究團隊根據(jù)化石的特征認為，西里龍科更應歸入恐龍范疇中，而且是鳥臀類恐龍的最早代表。恐龍通常被分為兩個大類，即鳥臀類（如三角龍、甲龍等）和蜥臀類（如霸王龍、迅猛龍等）。
研究作者之一、里約熱內(nèi)盧聯(lián)邦大學國家博物館研究員博爾泰雷·帕埃斯·內(nèi)托表示，這一發(fā)現(xiàn)填補了恐龍演化史上的關鍵時間空白，并支持西里龍科可能是鳥臀類恐龍早期代表的觀點。若這一假設得到證實，“Itaguyra oculta”將成為世界已知最古老的恐龍之一。