新華社洛杉磯2月26日電（記者 譚晶晶）美國“直覺機(jī)器”公司研發(fā)的月球著陸器“雅典娜”26日從美國佛羅里達(dá)州發(fā)射升空，開啟落月探測任務(wù)。
據(jù)美國航天局介紹，美國東部時(shí)間26日19時(shí)16分許（北京時(shí)間27日8時(shí)16分許），“雅典娜”著陸器搭乘美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。美航天局隨后確認(rèn)該著陸器與火箭分離，前者進(jìn)入預(yù)定軌道，繼續(xù)飛向月球。大約飛行一周后，這一著陸器預(yù)計(jì)于3月6日在月球南極附近的隕石坑著陸。
據(jù)介紹，“雅典娜”著陸器攜帶美航天局多種科技設(shè)備儀器，包括鉆探設(shè)備和質(zhì)譜儀、激光反向反射器陣列等。執(zhí)行任務(wù)期間，該著陸器將在月球表面測試通信系統(tǒng)，并部署可在月面跳躍的無人機(jī)。
美國航天局表示，此次任務(wù)旨在進(jìn)一步加深對月球環(huán)境的了解，推動月球資源利用技術(shù)的發(fā)展，為未來的載人登月任務(wù)奠定基礎(chǔ)。
當(dāng)天，美國航天局的另一個(gè)探測器——“月球開拓者”號飛行器，此次與“雅典娜”著陸器同由一枚火箭發(fā)射升空，將進(jìn)入月球軌道，探測并繪制月球水資源分布情況。
“雅典娜”著陸器是“直覺機(jī)器”公司發(fā)射的第二個(gè)月球著陸探測器。去年2月15日，該公司首個(gè)月球著陸器“奧德修斯”發(fā)射升空，22日在月球著陸。這是自1972年美國阿波羅17號登月任務(wù)結(jié)束后美國航天器首次落月。“奧德修斯”著陸器在降落到月面時(shí)側(cè)翻，導(dǎo)致供電和通信能力受限，任務(wù)提前終結(jié)。但該著陸器仍從月球表面發(fā)回大量科學(xué)數(shù)據(jù)。
美國“直覺機(jī)器”公司是美國航天局“月球商業(yè)運(yùn)載服務(wù)計(jì)劃”下月球著陸器承包商之一。該計(jì)劃旨在向月面運(yùn)送科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備和貨物，為“阿耳忒彌斯”登月計(jì)劃奠定基礎(chǔ)。