哺乳動(dòng)物各種類(lèi)分別占據(jù)不同的生境（左），而恐龍卻隨體型長(zhǎng)大而不停地更換生境（右）
人們常說(shuō)，猜中了開(kāi)始，卻猜不中結(jié)局，然而對(duì)于恐龍來(lái)講，它們的開(kāi)始就注定了其悲劇性的結(jié)局，因?yàn)槁焉姆敝撤绞脚c哺乳動(dòng)物的胎生相比而言劣勢(shì)相當(dāng)大。來(lái)自倫敦動(dòng)物協(xié)會(huì)的成員，以及蘇黎世大學(xué)的Daryl Codron和Marcus Clauss共同進(jìn)行了一項(xiàng)研究，旨在探討導(dǎo)致恐龍滅絕的本質(zhì)原因及滅絕方式。
恐龍媽媽體重可達(dá)4噸，是新孵化恐龍的2500倍還重，而大象媽媽的體重卻僅是其幼兒的22倍。換句話講，哺乳動(dòng)物的幼兒就已經(jīng)相當(dāng)大了。而對(duì)于恐龍而言，要生育體積較大的恐龍，不僅需要更大更厚的蛋殼，還需要透過(guò)蛋殼結(jié)構(gòu)能使胚胎呼吸，而要達(dá)到這個(gè)要求幾乎不可能，因此，新孵化恐龍肯定要小得多。另外，新生哺乳動(dòng)物生存在與其父母相同的生境中：母親喂養(yǎng)它們以母乳，直到它們能夠較獨(dú)立地生存。大型恐龍卻是另一種情況：它們?cè)谝簧幸m應(yīng)諸多不同的生境，因?yàn)樗鼈兊捏w型變化實(shí)在是太大了，從幾千克甚至可以長(zhǎng)到3萬(wàn)千克。
Daryl Codron對(duì)此解釋道，科學(xué)界已經(jīng)達(dá)成一項(xiàng)共識(shí)，就是特定體型的生物會(huì)占據(jù)相應(yīng)的生境，也就是說(shuō)，恐龍?jiān)谄湟簧鷷?huì)經(jīng)歷所有生態(tài)域中的大多數(shù)，而哺乳動(dòng)物則只需經(jīng)歷其中的少部分。研究結(jié)果顯示，小型及中型恐龍由于其生境會(huì)被大型恐龍的青年個(gè)體占據(jù)而擁有極少的個(gè)體種類(lèi)，這種情況在哺乳動(dòng)物中是不會(huì)發(fā)生的。對(duì)恐龍所有屬種（包括其后裔——鳥(niǎo)類(lèi)）的統(tǒng)計(jì)顯示，個(gè)體體重介于2～60千克時(shí)，僅極少種類(lèi)會(huì)與成年個(gè)體共同生活。Marcus Clauss通過(guò)計(jì)算機(jī)模擬總結(jié)道，首先，小型及中型種類(lèi)的缺失是恐龍間競(jìng)爭(zhēng)所導(dǎo)致的，而哺乳動(dòng)物卻沒(méi)有這樣懸殊的差距；其次，由于大型恐龍的存在以及恐龍年輕個(gè)體的普遍競(jìng)爭(zhēng)，哺乳動(dòng)物并不發(fā)育形成大型種類(lèi)；再次，對(duì)于小型恐龍而言，由于來(lái)自同類(lèi)及哺乳動(dòng)物的競(jìng)爭(zhēng)，它們的生存壓力更大，以至于它們要么走向滅絕的邊緣，要么向新的生境發(fā)展，而后者保證了它們生存到現(xiàn)在，那就是進(jìn)化成鳥(niǎo)類(lèi)占領(lǐng)天空。
恐龍?jiān)诘厍蛏系陌灾鞯匚还惭永m(xù)了1.5億年，三疊/白堊界線處的大滅絕事件，為恐龍招來(lái)了巨大災(zāi)難。據(jù)目前所知，當(dāng)時(shí)所有重約10～25千克的生物基本都滅絕了。許多哺乳動(dòng)物在此閾值之下，因此得以躲過(guò)此次災(zāi)難并在其后大型化，向空出來(lái)的生態(tài)域進(jìn)軍，恐龍的命運(yùn)與此相反，因此它們走上了衰落的道路。(新華網(wǎng))