美國航天局１２日宣布，１９７７年發(fā)射的“旅行者１號”探測器已經(jīng)飛出太陽系，目前正在寒冷黑暗的星際空間中“漫步”。人類，迎來向星際空間進(jìn)軍標(biāo)志性的第一步。
最新數(shù)據(jù)顯示，２０１２年８月２５日可能就是“旅行者１號”脫離太陽系的日子。目前，該探測器距太陽約１９０億公里，但仍暫時(shí)受到太陽的影響。
去年８月２５日，“旅行者１號”探測器記錄到來自太陽的帶電粒子數(shù)量劇降，而源自星際空間的宇宙射線陡增。此后科學(xué)界一直就其是否已飛離太陽系展開爭論。但當(dāng)時(shí)美國航天局“旅行者１號”項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，沒有觀測到第三個(gè)指標(biāo)即磁場方向的突然改變，因此認(rèn)為它還在太陽系內(nèi)。
但現(xiàn)在，“旅行者１號”項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)改變了固有立場。他們１２日在《科學(xué)》雜志上報(bào)告說，探測器上攜帶的等離子體波儀器數(shù)據(jù)顯示，今年４月９日至５月２２日，“旅行者１號”處于電子密度為每立方厘米０．０８個(gè)的空間中，而根據(jù)目前的模型，星際空間中的電子密度在每立方厘米０．０５個(gè)至０．２２個(gè)之間。
按探測器每年飛行約３．５個(gè)天文單位的速度計(jì)算，結(jié)合去年１０月至１１月間獲得的數(shù)據(jù)，項(xiàng)目科學(xué)家最終一致認(rèn)定，“旅行者１號”在２０１２年８月２５日前后跨出了太陽系。
“人們一直在問‘我們已經(jīng)到那兒了嗎’？現(xiàn)在我們終于能回答這個(gè)問題”，項(xiàng)目科學(xué)家愛德華·斯通說，“我們相信，這是人類向星際空間進(jìn)軍具有歷史意義的飛躍”。 美國航天局副局長約翰·格倫斯菲爾德說，作為人類派往星際空間的“大使”，“旅行者１號”勇敢踏足從未有探測器到達(dá)過的地方，這是人類科學(xué)史上最偉大的成就之一，為人類的科學(xué)夢想與事業(yè)掀開了新篇章。