１月１９日農歷壬辰年十二月初八，是一年一度的“臘八節”。民俗專家說，臘八節至今已有１０００多年的歷史，它向人們傳遞進入年關的信號。
據天津社科院教授王來華介紹，農歷十二月為“臘月”，初八這一天就是所謂“臘八”，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節”。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。
王來華表示，自佛教傳入中國后，“臘日”又增添了新的含義。相傳，釋迦牟尼是在十二月初八得道成佛的，佛教稱此日為“佛成道節”。中國佛教徒于每年臘月初八舉行誦經活動，并在佛座前獻“乳糜粥”。傳說喝了這種粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，臘八粥也叫“福壽粥”“福德粥”和“佛粥”。
臘八喝臘八粥這本來是佛教徒的習俗，到明代傳到了宮廷里，到宋代，民間也爭相效法，都在農歷十二月初八熬臘八粥，俗稱“臘八飯”。后來逐漸演變成了一種民間習俗，寓意喜慶豐收，寄望來年日子更好。
“至今，我國江南、東北、西北廣大地區仍保留著吃‘臘八粥’的習俗。寒冬臘月，吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口又營養，確實能增福添壽。”王來華說。
從臘月開始，人們就開始忙碌著喜迎新年的事了。王來華表示，年的起點與終點在民間有不同的習慣算法，但一般是從農歷十二月初八，也就是臘八開始，直到正月十五元宵節結束。因此，臘八節的到來，向臘月盼年的人們傳遞著進入年關的信號。過了臘八，春節的序幕就拉開了，人們也開始“忙大年”了。民謠曰：“臘八、臘八，小孩要炮，姑娘要花。”