據(jù)《宇宙學》雜志在線版消息稱，兩顆距離人們極其遙遠但又非常巨大的高光度超新星近期被確認。作為迄今發(fā)現(xiàn)的最古老超新星，它們的亮度是普通超新星的10倍至100倍，其不但讓天文家們得以親眼目睹了古老恒星的死亡過程，且以此為契機進行的相關研究使他們洞察到宇宙早期演化中極其重要的一步。研究論文將發(fā)表在11月8日出版的英國《自然》雜志上。
超新星是某些大質量恒星在演化接近末期時經歷的一種劇烈爆炸。對超新星的研究與人類自身息息相關，因為爆炸恒星會產生碳、鐵等重元素，形成了新恒星和星系，填充著星際物質的重元素甚至提供著豐富人體的重要原料，如人類血液之中的鐵。
在一個如銀河系般大小的星系中，超新星爆發(fā)的概率約為50年一次，但高光度超新星卻比較罕見。此次，包括多倫多大學天文學和天體物理學系專家在內的團隊，耗時5年持續(xù)2300小時的觀察，終于確認了兩顆高光度超新星的數(shù)據(jù)：它們擁有非比尋常的亮度，最高可達到普通超新星亮度的100倍，其光變曲線正發(fā)生著緩慢變化。現(xiàn)兩顆超新星被命名為SN2213與SN1000+2016，估算其死亡恒星的質量約為100倍至250倍太陽質量，爆發(fā)發(fā)生在宇宙大爆炸之后不久——當時宇宙尚且“年少”。
論文合著者、澳大利亞斯威本科技大學的杰夫·庫克稱：“由于光速的限制，我們所看到的這些超新星，其實是處于宇宙歷史的早期。”這兩顆超新星至少超過了100億歲，據(jù)測算，應是距今125億年的“古董”，被認為是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老超新星，而“它們在向我們講述宇宙的當年往事”，庫克說。
澳大利亞新南威爾士大學宇宙學家約翰·韋伯指出：“現(xiàn)代宇宙學的主要目標之一，就是構建并描述一個完整的宇宙演化史，并最終識別出所謂‘第一代恒星’，”從這個角度上看，“此次的觀測成果與技術水平將工作帶領到一個重要階段，展示了完成最終目標的可能。”
研究人員也認為，正是更新?lián)Q代的觀測技術催生了此次發(fā)現(xiàn)。由“加拿大—法國—夏威夷天文望遠鏡”給出的數(shù)據(jù)，描繪了這片超新星爆發(fā)遺跡中帶有精致細節(jié)的圖像。現(xiàn)在，利用新技術，庫克及其同事共發(fā)現(xiàn)了13顆遙遠超新星并加以分析，他們希望這種對歷史的“回看”，可以更接近宇宙大爆炸那一刻——也就是宇宙及全部的開端。 (新華網(wǎng))