美國航天局１９日與史密森學會簽署協議，正式將“發現”號航天飛機移交給該學會下屬的國家航空航天博物館。
包括美國航天局局長查爾斯·博爾登在內的１５位前“發現”號指令長出席了簽約儀式，迄今最高齡“太空人”、１９９８年以７７歲高齡乘“發現”號升空的前參議員約翰·格倫則深情回顧了“發現”號的豐功偉績。全場上千名觀眾重溫了“發現”號曾經的輝煌發射瞬間。
博爾登對新華社記者說，航天飛機退役不會影響美國在太空探索領域的前進步伐。“我們在推進的是可以將人類帶入地球之外深邃太空的新探索項目，我們在集中精力開發大推力火箭、多功能載人艙。我們將繼續在太空探索領域保持領導力。”
博物館館長約翰·戴利在簽約儀式上表示，“發現”號將作為美國的偶像教育，激勵年輕人，促使他們攀上學術成功的階梯，幫助美國未來繼續保持競爭力并獲得成功。
作為首架退役的航天飛機，“發現”號可謂功勛卓著——在２７年的服役生涯中，完成１９次飛行任務，繞地球５８３０周，飛行里程約２．４億公里，曾運送“哈勃”太空望遠鏡和“尤利西斯”號探測器升空，在太空中回收衛星，并成為首架“拜訪”國際空間站的航天飛機。在人類的航天時代，“發現”號留下了自己的深刻烙印。(新華網)