對于孫權方面，基本一致按照《三國志》的明確記載，是孫權給了周瑜三萬人馬參戰，而對于劉備方面，則多數以諸葛亮自己說劉備一萬加劉琦一萬合計兩萬為準。大致上均認為是孫劉聯軍五萬人參戰。
以五萬抵抗七萬兵力，人們普遍認為赤壁之戰是一次以少勝多的戰例屬實，但雙方兵力對比并不十分懸殊。
“草船借箭”是借來的故事
諸葛亮不曾有過“草船借箭”的事。但“草船借箭”也并非空穴來風，據《三國志·吳主傳》裴松之注有關記載，建安十八年，即赤壁之戰五年后，曹操率大軍南下進攻孫吳。一天，孫權借江面有薄霧，乘輕便戰船從濡須口闖入曹軍前沿，觀察曹營部署。曹操生性多疑，見江面水霧繚繞，孫軍整肅威嚴，恐怕有詐不敢出戰，下令弓弩齊發，箭射吳船。孫權的船很快便落滿了箭，船因一面受箭偏重，漸漸傾斜即將翻沉。孫權命令掉轉船頭，讓另一面受箭，船身平穩后，孫權指揮戰船列隊，緩緩離去，曹操才明白上了當。
這只是發生在孫權身上的一個故事，僅僅是急中生智之舉罷了。他并沒有計劃“借箭”，史書中也沒說是草船。
“周瑜打黃蓋”子虛烏有