20世紀80年代末、90年代初，中央軍委兩次審議確認了36位軍事家的名單20世紀80年代后期，在編纂出版《中國大百科全書·軍事卷》過程中，在中央軍委主席鄧小平親自主持下，有關部門對中國人民解放軍建軍60多年來眾多高級將領進行了全面、客觀、公正和實事求是的歷史評價，正式確認了33位軍事家。1989年11月30日，解放軍報刊登一篇文章——《中央軍委確定33位軍事家毛澤東周恩來朱德鄧小平名列其中》，引人關注。文章寫道:
在史詩般的中國人民革命戰爭中，涌現出多少運籌帷幄叱咤風云的軍事家？經中央軍委確定，33人被冠以“軍事家”的評語，載入最近出版的《中國大百科全書·軍事卷·中國人民解放軍軍事人物分冊》。
他們是:毛澤東、周恩來、朱德、鄧小平、彭德懷、劉伯承、賀龍、陳毅、羅榮桓、徐向前、聶榮臻、葉劍英、楊尚昆、李先念、粟裕、徐海東、黃克誠、陳賡、譚政、蕭勁光、張云逸、羅瑞卿、王樹聲、許光達。有8位軍事家為中國人民解放事業獻身，他們是中國人民解放軍創建人葉挺，中國工農紅軍高級指揮員許繼慎、蔡申熙、段德昌、曾中生，中國工農紅軍和八路軍高級指揮員左權，中國工農紅軍和新四軍高級將領彭雪楓、羅炳輝。還有林彪。
20世紀90年代初，在《中國大百科全書·軍事卷》基礎上編纂《中國軍事百科全書》的過程中，1994年8月經中央軍委審議，又確定增補3人為軍事家:黃公略、方志敏、劉志丹。這樣，被稱為軍事家的共計36人。
他們是
毛澤東(1893～1976):中共中央主席、中央軍委主席、國家主席。
周恩來(1898～1976):中央軍委副主席，國務院總理。
朱德(1886～1976):中國人民解放軍總司令，中央軍委副主席，元帥，人大常委會委員長。
鄧小平(1904～1997):中央軍委主席。
彭德懷(1898～1974):中國人民解放軍副總司令，中央軍委副主席，國防部長，元帥。
劉伯承(1892～1986):中央軍委副主席，訓練總監部部長，元帥。
賀龍(1896～1969):中央軍委副主席，元帥。
陳毅(1901～1972):中央軍委副主席，元帥。
羅榮桓(1902～1963):中央軍委副主席，總政治部主任，元帥。
徐向前(1901～1990):總參謀長，中央軍委副主席，國防部長，元帥。
聶榮臻(1899～1992):中央軍委副主席，國防科委主任，元帥。
葉劍英(1897～1986)中央軍委副主席，國防部長，元帥。
葉挺(1896～1946):新四軍軍長。
楊尚昆(1907～1998):中央軍委副主席，國家主席。
李先念(1909～1992):中央軍委常委，國家主席。
粟裕(1907～1984):總參謀長，大將。
徐海東(1900～1970):中央軍委委員，大將。
黃克誠(1902～1986):總參謀長，中央軍委秘書長，大將。
陳賡(1903～1961):副總參謀長，大將。
譚政(1906～1988):總政治部主任，大將。
蕭勁光(1903～1989):海軍司令員，大將。
張云逸(1892～1974):中央軍委委員，大將。
羅瑞卿(1906～1978):總參謀長，中央軍委秘書長，大將。
王樹聲(1905～1974):總軍械部部長，大將。
許光達(1908～1969):裝甲兵司令員，大將。
許繼慎(1901～1931):紅一軍軍長，中共鄂豫皖軍事委員會皖西分會主席，1931年11月在“肅反”中被錯殺。
蔡申熙(1906～1932):紅十五軍軍長，鄂豫皖特委委員兼軍委副主席，1932年10月9日在戰斗中壯烈犧牲。
段德昌(1904～1933):湘鄂紅軍和蘇區創建人之一，紅六軍軍長，1933年5月1日在“肅反”中被錯殺。