戴季陶，名傳賢，字季陶。原籍浙江吳興人，生于四川廣漢。早年留學日本，參加過同盟會。辛亥革命后追隨孫中山，參加了二次革命和護法戰爭。五四期間，思想激進，宣傳過馬克思主義。但不久又變為堅決反共者。曾先后擔任黃埔軍校政治部主任、國民黨中央宣傳部長、考試院院長等職。他反對孫中山聯俄、聯共、扶助農工三大政策，是國民黨右派的“理論家”，也是蔣介石的文膽和幕后參謀。蔣介石的治國策略有許多都是來自戴季陶那一套反共理論，因而戴有蔣介石的“國師”之稱。
追隨孫中山，但反對聯合共產黨
戴季陶早年留學日本，并在日本與蔣介石相識。他畢業后回到上海擔任《天鐸報》主筆，他才華橫溢，筆掃千軍，是當時著名的思想界沖鋒人物，許多青年人都喜歡讀他的文章。不過，那時戴季陶不叫戴季陶，而是叫戴天仇，意思是他與滿清王朝不共戴天。由于他在《天鐸報》上經常發表反對清朝的言論，所以清政府指名要抓他。為躲避通緝，他先逃往日本，后轉赴南洋檳榔嶼，任《光華報》編輯，仍宣傳革命，并加入同盟會。
辛亥武昌起義爆發后，戴季陶回國。參加了陳其美、鈕永建等人組織的上海起義，在這次起義中，戴季陶發揮了不小的作用。接著，他參與創辦《民權報》。年底，孫中山從海外歸國到達上海，他以新聞記者身份受到孫中山的接見，孫中山見他年輕富有才華，就攜帶他同往南京參加中華民國臨時大總統就職儀式。
南北議和后，孫中山辭去大總統職務，任全國鐵路督辦，戴季陶被孫中山任命為秘書。1913年3月宋教仁被刺案發生，孫中山發動討袁戰爭；討袁戰爭失敗后，戴隨孫中山流亡日本。
1917年9月，孫中山在廣州設立“護法”軍政府，戴季陶被任命為法制委員會委員長，不久又兼任大元帥府秘書長。1918年4月，林森署理軍政府外交部長時，戴季陶代理外交次長。隨后，軍政府進行改組，孫中山受排擠，他先隨孫回上海。后全家遷回浙江原籍吳興(即湖州)。五四運動爆發后，他又回到上海。
1919年6月，戴季陶創辦《星期評論》，作為《民國日報》的副刊。宗旨是介紹世界的大勢和思潮，喚起青年。在《星期評論》上他用不少篇幅報道世界工人運動和分析中國工人階級的斗爭。
當時，戴季陶還研讀馬克思的《資本論》等著作。他把考茨基的《馬克思資本論解說》日譯本轉譯成中文，從1919年11月起在《建設》雜志上陸續刊登。他的文章也試圖用某些馬克思主義的觀點和詞句，解釋中國社會經濟等方面的問題。他寫了《從經濟上觀察中國的亂源》、《俄國的近況與聯合國的對俄政策》等文章，介紹了馬克思經濟學說和俄國十月革命的情況，對當時進步思想界有一定的影響。
1920年前后，戴季陶、張靜江、蔣介石等人因為經濟非常拮據，同時也想為革命籌集一些資金，在上海搞了個證券物品交易所。交易所開業初期，經營比較得手，股票行情不斷上漲，戴、張、蔣等人驟然獲得巨額收入。這時，戴、蔣換貼結為異性兄弟。蔣比戴年長3歲為兄，戴為弟。
戴季陶與蔣介石等人獲取巨款后，便花天酒地大加揮霍，好景不長，戴、張、蔣等人的交易所逐漸面臨危機。到了1922年春就徹底垮臺。他們還欠了大量的債，眾人登門要債。
戴季陶在上海交易所期間，與任《新青年》主編的陳獨秀也有交往。1920年8月，陳獨秀等在上海發起籌建共產主義小組的過程中，戴季陶曾參加過一些活動，但當要正式建立組織時，他借口孫中山還活著，不能參加別的黨派，就退了出去。
1920年11月，粵軍從福建回師廣東驅逐桂系軍閥取得勝利。孫中山返粵重新建立軍政府，戴季陶也跟隨赴粵。12月下旬，戴季陶到浙江奉化探望蔣介石并勸說蔣到廣東任職。但因蔣嫌孫中山沒有授予大權，不去任職，他只好怏怏而回。