“我將向皇帝陛下自我介紹,解釋我的計劃。然后我們分別換上馬車夫和侍從官的衣服。接著我們伺機來到懸崖頂部,利用滑輪滑下去。”逃跑將在傍晚時分完成。“皇帝登上‘艾特納’號潛艇,然后轉移到‘鷹’號。潛艇上既有發動機又有可折疊的桅桿,如果遇到敵人我們就放下桅桿潛入水中,等敵艦過來后我們將水雷安放到其船底將其炸沉。”
不愿“倉皇逃跑”
這個計劃在一些歷史資料中得到佐證。例如陪同拿破侖流亡到圣赫勒拿島的法國將軍蒙松龍在回憶錄中提到,“一群法國軍官曾計劃用一艘潛艇來營救拿破侖”,書中還提到他們在這艘潛艇上花了五六千金路易(現在約合100萬美元)。英國的《海軍紀事》也在1833年寫道,約翰遜曾與一個潛艇計劃有聯系,只不過價碼漲到了4萬英鎊,“在他的潛艇準備出海那天就能拿到錢”。1823年的《罪犯肖像歷史畫卷》則解答了人們對于上述營救計劃的一個重要疑問：約翰遜是怎么懂得造潛艇的？它提到15年前拿破侖戰爭正酣時,約翰遜曾和美國發明家、蒸汽船的鼻祖羅伯特·富爾頓一起工作過。當時這位美國工程師來到英國,想推銷自己的潛艇設計方案。
富爾頓最初把潛艇設計拿到法國,他說服拿破侖讓他在1800年建了一艘小型試驗艇“鸚鵡螺”號。由于沒什么實戰效果,法國海軍部長趕走了他。一怒之下,富爾頓來到英國,并與英國首相威廉·皮特簽了一份合同。雖然第二艘“鸚鵡螺”號在表演中成功擊沉雙桅戰艦“多羅西”號,但在皮特死后,富爾頓的計劃又被保守的英國人拒絕了。
英國國家檔案館的一些史料也能證明約翰遜造過潛艇。早在1812年英美戰爭期間,他就開始為英國研制潛艇了。當時美國人請富爾頓建造“新一代的超級武器”,英國人懷疑是潛艇,于是讓約翰遜也秘密研制。他建造的潛艇十分原始,27英尺長,外形像一只鼠海豚,內艙6平方英尺,只能容納2人。英國國家檔案館中的文件顯示,約翰遜造好了潛艇,并要求10萬英鎊酬勞,結果只收到4735英鎊。之所以如此,跟1814年下令火燒白宮的英國海軍將領喬治·科伯恩爵士有莫大關系,他在1820年負責帶著一個由高級軍官組成的委員會評估這一新武器的價值。此外,《海軍紀事》上的一篇報道也證實約翰遜的潛艇曾在泰晤士河上試航。
不知出于什么原因,約翰遜的營救方案沒有實施。有分析認為,即使約翰遜的計劃成功了,拿破侖也不會跟他走,因為“狼狽逃跑不是他的風格。從一開始他就很明確,不會同意讓自己喬裝打扮或者讓他大費體力的營救計劃。他十分在意自己的尊嚴,而在逃跑時作為罪犯被抓住是很沒有面子的。如果他離開圣赫勒拿,也要戴著帽子、挎著佩劍離開!”