約-托馬斯1902年6月17日出生在英國首都倫敦，父親是煤炭商人。童年時代，他隨家人一同遷往法國迪耶普，因而能說一口地道的法語。
1919年波蘇戰爭爆發后，約-托馬斯加入波蘭陣營作戰，后來遭蘇軍逮捕。那時，他不到20歲，卻做了一件令人意想不到的事：勒死蘇軍看守，成功越獄。
約-托馬斯英俊瀟灑，聰明機智，對時尚潮流有著敏銳嗅覺。如果沒有戰爭，他的人生軌跡可能將大大不同。上世紀20年代，他在“時尚之都”巴黎的莫利納時裝店上班，每天與高檔禮服、皮鞋和絲巾打交道。
然而，二戰爆發，法國淪陷。約-托馬斯逃回英國，最初是為戴高樂將軍的“自由法國”抵抗組織擔任翻譯，沒過多久又被新成立的英國情報機構“特別行動處”招募。
約-托馬斯在特別行動處做過一陣子行政工作，很快就以聯絡官身份與法國情報機構打交道，開始了潛入法國執行秘密任務的間諜生涯。
1943年9月，他第二次跳傘秘密降落法國。短短幾個月里，他發現反法西斯同盟對法國抵抗運動提供的后勤保障和物資支援嚴重不足。返回英國后，他當即去找首相溫斯頓·丘吉爾交涉，苦苦哀求了5分鐘。邱吉爾最初不大情愿，后來被約-托馬斯說服，同意加大對法國抵抗運動的物資援助。
電影里，“007”被英國軍情六處授予可以除去任何妨礙行動的人的權力，即“殺人執照”；但在現實生活中，英國特別行動處卻不允許約-托馬斯持槍，更不可能授予他“殺人執照”。然而，生性不羈的約-托馬斯總是帶著武器出門，遇到危險敵人時也毫不猶豫地開槍。
有一次，約-托馬斯在巴黎街頭被人緊緊盯上，于是便誘使盯梢者走到一座大橋前。約-托馬斯躲在陰影處，趁那人不備便猛撲上去，近距離開了一槍，然后把對方尸體丟進河里。
“邦女郎”是真是假？
看過“007”系列電影的影迷都知道，只要“007”出現，就必有美女相隨。而在現實生活中，約-托馬斯和“007”一樣，風流倜儻，身邊常有美女相伴。然而，他的感情生活并不順利。最大憾事莫過于，他始終無法與人生伴侶芭芭拉攜手步入婚姻殿堂。
那時，約-托馬斯與妻子莉蓮長期分居，感情淡薄。他希望與妻子離婚，無奈莉蓮身處德軍占領下的法國，而他作為英國間諜，無法公開前往法國辦理離婚手續。
從那以后，他與芭芭拉牽手幾十年，喚她作摯愛情人。芭芭拉沒有機會穿上潔白婚紗站在十字架前宣誓，但心中早已是這個男人的妻子，更心甘情愿地改隨夫姓。
二戰結束后，約-托馬斯重返巴黎時裝店工作，若干年后成為英國工業聯合會駐法國貿易代表。然而，戰爭給他留下太多創傷和病痛，令他時常在夢中驚醒。
與電影中輕松瀟灑的形象不同，弗萊明在小說中描寫的“007”性格“日趨陰郁”、“精神上受折磨”，更加符合人物原型。
1946年，約-托馬斯被授予“喬治十字勛章”，成為首位獲此殊榮的二戰特工。這一勛章由英王喬治六世于1940年設立，以表彰“最偉大的英勇行為或在極端危險的情況下所表現的杰出勇氣”。
1964年，約-托馬斯病逝，享年62歲。對他跌宕起伏的一生，一名傳記作家評價道：“他的故事比任何一名小說家挖空心思寫成的作品或任何一部好萊塢電影都更非凡……他是勇士中的勇士。”（新華網）