據英國路透社報道，4月中旬，美國國防部下屬的導彈防御局宣布，提前結束下一代彈道導彈攔截彈項目競標。其已選中洛克希德·馬丁公司，開發用于反洲際彈道導彈的下一代攔截彈，保護美國免遭攻擊。外媒援引美國政府的估算報道稱，該項目總花費約177億美元。
美國導彈防御局于2019年10月正式啟動下一代彈道導彈攔截彈研發計劃，以取代部署在阿拉斯加等地的第一代反導攔截彈。2020年4月，美國導彈防御局發布下一代彈道導彈攔截彈招標信息，目標是選擇兩家美國承包商，通過引入競爭機制加速導彈開發和部署進度。
2021年3月，洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯曼公司分別獲得一份合同，為美軍下一代彈道導彈攔截彈制定設計方案。今年4月，洛克希德·馬丁公司在進入關鍵設計審查階段之前中標。美國導彈防御局稱，隨后將與洛克希德·馬丁公司簽訂生產合同。
為推動下一代彈道導彈攔截彈的開發、測試和系統集成，洛克希德·馬丁公司于2022年在亨茨維爾建造了一個新的導彈系統集成實驗室，并于2023年投入使用。該實驗室負責人表示，這些技術和先進設施將降低下一代彈道導彈攔截彈項目風險，進一步提升美國導彈防御能力。
美國導彈防御局局長希思·柯林斯近期表示，下一代彈道導彈攔截彈目前正處于技術研發階段，將于5月過渡到產品研發階段。美國計劃采購20枚新型攔截彈，并部署在阿拉斯加州的格里利堡，第一枚新型攔截彈預計將于2028年投入使用。
據報道，美國導彈防御局原計劃于2025年宣布項目競標結果，之所以提前結束研發競爭，主要有兩個方面的原因。一是資金有限，難以維持兩家防務企業同步研發進程。二是美國軍方希望盡快確定研發方向，以實現陸基中段防御系統現代化。柯林斯表示，在2025財年預算中，拜登政府要求將284億美元用于導彈防御，其中約170億美元用于下一代彈道導彈攔截彈項目。
據報道，美軍下一代彈道導彈攔截彈將采用3級火箭助推方式，在實戰中可通過跟蹤傳感器和相關計算來判斷是否點燃第3級火箭。報道稱，這種可選的方式，相當于變相增加了攔截洲際導彈的窗口時間和機會，可以更緊密地跟隨目標導彈，增加殺傷概率。資料顯示，該彈融合了新一代姿態控制和數字開發等技術，單發攔截成功率有了較大提升。
有分析人士指出，美國軍方提前確定下一代彈道導彈攔截彈項目中標者，旨在快速提升現代化、智能化反導能力建設，可能刺激其他國家爭相發展戰略突防技術并提升自身戰略防御能力，從而掀起新一輪擴大版的國際軍備競賽。（徐路瑤）