長征五號火箭模型
由西昌衛星發射中心承攬建設、管理的中國第四個航天發射場——海南航天發射場目前已進入決戰決勝的關鍵階段。
“目前，我國已有酒泉、太原、西昌3個航天發射場，作為第四個航天發射場，海南航天發射場將突破多項關鍵技術，不是已有發射場的翻版和重復。”工程建設指揮部黨委書記范益民介紹。
據了解，海南航天發射場將使用新一代大推力運載火箭“長征五號”，承擔地球同步軌道衛星、大質量極軌衛星、深空探測航天器、大噸位載人空間站和貨運飛船的發射任務。
同現有3個航天發射場相比，海南航天發射場具有獨特優勢：緯度低，發射能力強，直徑達5米的火箭不用經過鐵路隧道運輸；火箭航區、殘骸落區安全性好，不會對陸地人員和建筑造成威脅；發射場完全對外開放，將成為航天科普和愛國主義教育基地。
西昌衛星發射中心黨委書記孫保衛告訴記者：“當前，中心已形成同時建設管理兩個發射場的格局。預計到2020年前，西昌發射場還將執行數十次衛星發射任務。海南航天發射場建成后，中國航天發射場將形成沿海內陸相結合、高低緯度相結合、各種射向范圍相結合的新格局。”
記者從2012年珠海航展獲悉，中國新一代運載火箭“長征五號”已進入大型地面驗證階段，預計2014年在海南航天發射場實現首飛。