美國海軍陸戰(zhàn)隊是美軍中的精銳，在招新兵時，凡是有吸毒史或酗酒史的，一律不要。隊員的選擇對所有美軍部隊和平民開放。選擇標(biāo)準(zhǔn)包括年齡、學(xué)歷以及游泳成績等，美海軍陸戰(zhàn)隊新兵挑選淘汰率最高時能達(dá)到80%。
被選拔的隊員在通過初級選拔考核之后，首先被送到海軍陸戰(zhàn)隊的總部——加利福尼亞的圣迭爾進(jìn)行為期5周的“除銹”訓(xùn)練。每天的訓(xùn)練時間長達(dá)17小時，訓(xùn)練內(nèi)容主要包括：背負(fù)59公斤重的物資在規(guī)定的時間內(nèi)沿沙地和泥濘的道路行軍10公里，體操、速滑以及頭頂小型舟艇在下水道和污水中爬行和游泳訓(xùn)練等。其中游泳訓(xùn)練要求隊員手腳被捆綁以后，能在水里持續(xù)游20分鐘以上，迅速連續(xù)下潛和上浮5分鐘以上，借助氧氣裝備以倒立方式待在水底5分鐘，以及用牙齒咬取在水底的蛙鏡等物品。通常，這一課目過后會有50%的隊員遭到淘汰。
“除銹”訓(xùn)練后，開始訓(xùn)練隊員在泥潭、污水和冰冷的海水中的求生能力，許多新兵把這一周稱為“魔鬼周”。首先要進(jìn)行連續(xù)5天5夜的特殊訓(xùn)練，前2個晝夜是連續(xù)作戰(zhàn)訓(xùn)練，沒有休息時間，每餐只有3分鐘用于進(jìn)食。后3天的訓(xùn)練，休息時間也非常短暫。受訓(xùn)隊員在這種極度疲勞和睡眠不足的狀態(tài)下要完成跑步、游泳、越障等一系列課目，并在泥沼等惡劣環(huán)境中完成登陸、建灘頭陣地、擴(kuò)大登陸場等特定戰(zhàn)術(shù)任務(wù)。5天之內(nèi)，隊員的睡眠時間加在一起不超過4個小時。
通過“魔鬼周”訓(xùn)練的隊員，將進(jìn)入更高層次的專業(yè)訓(xùn)練階段，為期9周。首先，隊員們將被送到高等潛水學(xué)校學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)的內(nèi)容包括兵器、爆破知識、高難度無設(shè)備潛水、直升機(jī)密林和水上空降技術(shù)等。課程結(jié)束后，隊員們將被轉(zhuǎn)入特種作戰(zhàn)學(xué)校學(xué)習(xí)，主要進(jìn)行游擊戰(zhàn)、反游擊戰(zhàn)、心理戰(zhàn)和高難度野外生存能力訓(xùn)練。當(dāng)上述所有的課目學(xué)習(xí)完畢，隊員們就應(yīng)該具備在極其惡劣的環(huán)境中生存，并具備長時間對敵人進(jìn)行偵察而不被發(fā)覺等本領(lǐng)。
專業(yè)訓(xùn)練結(jié)束后，隊員將被送到圣克利蒂島進(jìn)行初期訓(xùn)練中最后一個階段的訓(xùn)練，即所謂的“生死”考驗(yàn)。在這里，隊員除了要接受更加繁重的耐力訓(xùn)練(每天要從圣克利蒂島游到對岸，并沿海灘跑24公里)，還要在這里把過去幾個月學(xué)來的本領(lǐng)一一施展，參加各種嚴(yán)格的考試，其中包括偵察、排雷、刺殺，以及3個小時的軍事戰(zhàn)略的答辯。只有闖過圣克利蒂島這一關(guān)的人，才能真正進(jìn)入海軍陸戰(zhàn)隊。